Téhéran, Iran – C’est un club réservé aux hommes dans l’enchevêtrement d’ateliers de réparation automobile dans les rues encombrées de la capitale iranienne, Téhéran. Parmi eux, les ouvriers travaillent dans des garages sombres, soudant et arrachant, fabriquant et peignant.

C’est jusqu’à ce que Maryam Roohani, 34 ans, surgisse de sous le capot d’une voiture dans un atelier d’entretien du nord-est de Téhéran, son uniforme taché de saleté et de graisse tiré sur un jean noir et les cheveux longs rentrés dans une casquette de baseball – qui dans son travail, remplace l’Iran foulard islamique obligatoire pour les femmes, ou hijab.

Polissant une berline BMW bleue dans la boutique jusqu’à ce qu’elle brille, elle ne pouvait pas être plus éloignée des fermes de son enfance. Dans le village rural et tribal d’Agh Mazar, près de la frontière nord-est de l’Iran avec le Turkménistan, les filles se marient après avoir atteint la puberté et consacrent leur vie à élever des enfants.

«J’ai une sorte de tabous brisés», a déclaré Roohani au garage, où elle enduit soigneusement les voitures de lueurs qui attirent l’attention et racle la boue de leurs moteurs. «J’ai fait face à de l’opposition lorsque j’ai choisi cette voie.»

L’industrie automobile reste dominée par les hommes dans le monde, sans parler de la République islamique liée à la tradition. Les femmes iraniennes, en particulier dans les villes, ont fait des percées au fil des ans. Ils représentent maintenant plus de la moitié de tous les diplômés collégiaux et une part importante de la main-d’œuvre.

Fille de fermier, Roohani a grandi en travaillant sur la terre comme la plupart des autres enfants d’Agh Mazar. Mais contrairement à ses cinq frères et sœurs, elle avait les yeux rivés sur le tracteur de son père et a développé un talent étrange pour le conduire dès son plus jeune âge.

Alors même qu’elle travaillait comme coiffeuse et étudiait pour devenir maquilleuse à Bojnurd, la capitale provinciale, une plus grande passion l’a attirée: appliquer des finitions aux voitures.

Au mépris des villageois et de certains membres de sa famille, elle a échangé des voitures d’occasion contre de l’argent supplémentaire et rêvait de travailler comme polisseuse et dessinatrice de voitures. Bien que la famille se soit retournée contre elle et ait coupé le contact, son père avait une attitude plus libérale, la soutenant malgré le refus et la laissant reporter son mariage pour poursuivre son amour du polissage.

À l’époque, il n’y avait aucun programme international de formation au polissage automobile qu’elle pouvait trouver dans les champs de blé et d’orge roulants de la province du Khorasan du Nord, ni ailleurs dans le pays. Elle s’est donc envolée pour la Turquie, où elle a combattu des sceptiques masculins pour obtenir son certificat de polissage de voiture.

Armée de ses références, elle s’est installée dans un petit espace loué dans un garage de Téhéran. Les clients ont afflué pour s’émerveiller devant la première femme détaillant de voitures de la région, prenant des photos et partageant des images sur les réseaux sociaux. Son compte Instagram et sa personnalité en ligne en tant que «Miss Detailer» iranienne ont grandi.

Mais ses premiers succès ont suscité le ressentiment de ses collègues masculins – et parfois même du sabotage.

Certains ont souillé ses tampons de polissage avec de l’acide pour brûler la peinture des voitures de ses clients, a-t-elle raconté. D’autres ont altéré ses machines et déchiré les serviettes coûteuses qu’elle avait achetées avec les économies de sa vie, a-t-elle déclaré. Les plaintes adressées au propriétaire du garage ne sont allées nulle part et sans preuves tangibles, la police n’a pas pu non plus aider.

Roohani voulait couper et courir après ça. Mais sa réputation avait attiré l’attention d’un important magasin d’automobiles de Téhéran, qui lui a soudainement proposé un emploi. Au cours des dernières années, elle a réalisé son rêve en tant que polisseuse, dessinatrice et laveuse de voitures professionnelles.

Roohani entraîne même maintenant et inspire d’autres femmes à faire de même malgré les obstacles. Ses vidéos en ligne incluent son travail acharné à polir une Chevrolet Chevelle vintage ou à sourire sur le capot d’une BMW noir de jais fraîchement détaillée, si lisse qu’un gobelet en plastique glisse dessus.

«J’ai été excité la première fois que j’ai vu (Roohani) parce qu’en Iran, avec ses limites pour les femmes, on ne nous fait généralement pas confiance pour faire de tels emplois», a déclaré Farahnaz Deravi, l’une des stagiaires de Roohani.

L’intérêt pour les travaux de réparation automobile a explosé en Iran depuis que l’ancien président Donald Trump s’est retiré de l’accord nucléaire historique de Téhéran avec les puissances mondiales et a imposé des sanctions sévères. Pour préserver sa monnaie étrangère, l’Iran a interdit l’importation de voitures de fabrication asiatique et européenne, faisant quadrupler les prix des véhicules. Les Iraniens qui ont les moyens de posséder des voitures chères les chérissent plus que jamais et paient des sommes importantes pour maintenir le symbole de statut.

Bien que les affaires de Roohani soient dynamiques, l’économie iranienne est aux prises avec une série de crises croissantes, notamment l’isolement international et une pandémie qui fait rage. Roohani imagine maintenant son avenir en tant que dessinatrice professionnelle à l’étranger et espère créer un jour sa propre entreprise quelque part en Europe.

«La« Miss Detailer »iranienne doit briller là-bas», dit-elle en souriant.