L’entraîneur de gymnastique du Temple de la renommée Bela Karolyi et son épouse Martha font face à de nouvelles allégations d’abus physiques et psychologiques de jeunes athlètes féminines datant des années 1960 dans un livre récemment publié, selon le Daily Mail.

L’auteur roumain Stejarel Olaru a écrit dans «Nadia si Securitatea» que la gymnaste roumaine Nadia Comaneci – la première gymnaste à marquer un parfait 10 aux Jeux olympiques, en 1976 – fait partie des victimes qui ont été affamées au point de développer des troubles de l’alimentation, giflées et a refusé un traitement médical, selon le rapport.

Comaneci a été le premier prodige de Bela Karolyi et sa porte d’entrée vers l’Amérique en 1981.

Bela était l’entraîneur individuel de la médaillée d’or du concours multiple de 1984, Mary Lou Retton, et l’entraîneur-chef de l’équipe nationale des États-Unis pour les Jeux olympiques de 1992. Martha était responsable de l’équipe médaillée d’or en 1996. Mais c’est Bela, en tant qu’entraîneur de Kerri Strug, qui a acquis une renommée pour garder Strug calme et encouragé sur une blessure à la cheville alors qu’elle franchissait le saut qui a remporté l’or. Il l’a ensuite portée hors du tapis sur le podium.

Les allégations d’abus dans le nouveau livre sont basées sur d’anciens fichiers de la Securitate, la police secrète de l’ère communiste roumaine.

«Affamer les gymnastes était une pratique régulière des Karolyis», a écrit Olaru, selon le rapport. «Les filles mangeaient du dentifrice le soir avant d’aller au lit – c’était à quel point elles avaient faim. Dans certains cas, ils ont parlé de l’eau potable du réservoir des toilettes en secret, car ils n’étaient souvent pas autorisés à boire de l’eau.

«Certains ont fini par souffrir de boulimie. Ils sont devenus experts dans le vol de nourriture, qu’ils ont caché dans des endroits qu’ils pensaient que personne ne découvrirait, comme l’ourlet du rideau.

Comaneci a affirmé qu’elle avait été giflée et affamée pendant jusqu’à trois jours consécutifs dans une interview inédite incluse dans le livre, selon le rapport. Il allègue que Bela Karolyi a mangé des repas, y compris des steaks et des frites, devant les athlètes prétendument mal nourris.

Interrogé sur les affirmations du livre, Comaneci, aujourd’hui âgé de 59 ans et vivant dans l’Oklahoma, a déclaré au Times à Londres: «J’étais au courant [Olaru’s] projet et ses recherches sur les fichiers et informateurs de la police secrète. Je lui ai dit que toute ma mémoire était dans le livre que j’ai écrit, «Lettres à un jeune gymnaste». Rien de plus à ajouter. La vie continue. »

L’agence de presse AFP a contacté Bela Karolyi au sujet des allégations.

«Par nature, je ne suis jamais satisfait», a répondu Karolyi, selon le Daily Mail. «Ce n’est jamais assez, jamais. Mes gymnastes sont les mieux préparées au monde. Et ils gagnent. C’est tout ce qui compte. »

Les Karolyis font face à des poursuites judiciaires aux États-Unis, alléguant des formes d’abus et fermant les yeux sur le médecin d’équipe Larry Nassar alors qu’il abusait sexuellement des gymnastes. Nassar est un délinquant sexuel convaincu et un violeur en série purgeant une peine d’emprisonnement à perpétuité pour pornographie juvénile et maltraitant des centaines de femmes dans le cadre de ses divers postes de médecin en gymnastique.

Les Karolyis ont contre-poursuivi USA Gymnastics en réclamant des dommages-intérêts pour l’annulation de la vente de leurs installations de formation dans un ranch au Texas – où Nassar a commis certains de ses crimes – ainsi que des allégations selon lesquelles ils ne sont pas responsables des actions de Nassar.

Bela Karolyi et Comaneci ont fait une tournée de 11 villes aux États-Unis en 1981 qui a rapporté 250 000 $ pour la Roumanie mais seulement 1 000 $ pour la jeune gymnaste, selon le rapport. Karolyi a demandé et obtenu l’asile politique pendant la tournée.