La rencontre de dimanche avec Manchester United à Old Trafford en est une qui pourrait avoir de sérieuses implications pour la saison de Liverpool.

Les Reds ne sont, pour le moment, qu’à un point d’une place dans le top quatre, mais la très réelle perspective de perdre – sur un terrain où ils n’ont pas gagné depuis 2014, rien de moins – pourrait les voir échouer à se qualifier pour les Champions. League pour la première fois depuis la première saison de Jurgen Klopp à la tête du club.

Bien qu’il soit impossible de prescrire de manière exhaustive la racine de leurs luttes ce terme, une combinaison de blessures, la fatigue accumulée de chasser et de réviser une équipe historique de Manchester City sous Pep Guardiola, et l’effet de la pandémie de Covid sur le calendrier mondial du football ont tout contribué à une mauvaise campagne selon les normes de Liverpool.

Le fait que ces blessures semblent toutes toucher le même département de l’équipe peut être considéré comme malheureux, mais pendant une grande partie de la saison, l’approche des Reds pour réduire leurs options à l’arrière central était étrangement passive.

La perte de Virgil van Dijk, saluée comme l’acquisition la plus transformatrice de l’époque Klopp, devait nécessairement affecter le rythme et la sécurité de l’équipe, mais elle n’avait pas forcément été terminale. Cependant, d’autres coups à long terme contre Joe Gomez et Joel Matip ont exigé un adressage immédiat, mais ce n’est qu’à la fin de la fenêtre de janvier que le club a agi, faisant venir le duo d’Ozan Kabak et Ben Davies de Schalke et Preston North End respectivement.

À ce stade, les dégâts étaient à peu près faits.

Il semble maintenant qu’une leçon a été apprise, quoique tardivement.

Des rapports récents relient le défenseur du RB Leipzig Ibrahima Konate au club du Merseyside, certaines sources affirmant que ce n’est qu’une question de temps avant que les Reds ne paient la clause de libération pour le défenseur central de 21 ans d’origine malienne.

Cela augmenterait considérablement le nombre d’arrières centraux à Kirkby, mais avec Matip sujet aux blessures, la forme de Gomez incohérente même avant la blessure, Kabak ayant du mal à s’adapter correctement aux exigences du système de Klopp, et Nathaniel Philips et Rhys Williams ne sont pas encore prêts. pour le très haut niveau, il ne peut y avoir de prétention: il y a certainement de la place pour un joueur de la capacité de Konate.

Debout à 6 pieds 4 pouces et possédant une vitesse incroyable sur le terrain, il est une présence défensive dominante qui, pour beaucoup, est encore meilleure que son coéquipier tant vanté Dayot Upamecano, qui rejoindra le Bayern Munich cet été.

« En termes de style de jeu, il est très bon aux tacles grâce à son physique », déclare Stanislav Schupp, rédacteur en chef de Goal Allemagne. «Le rythme, le positionnement, l’interception des passes et la construction par l’arrière font également partie de ses forces – c’est pourquoi il est parfois comparé à Virgil van Dijk.

Regardez Konate, et il est facile de voir d’où vient le parallèle.

Il apporte le même air de calme et de calme en défendant, ce qui signifie qu’il est rarement hors de contrôle, utilise bien son cadre pour se placer devant les attaquants et chronomètre ses interventions de manière presque impeccable.

Il est également, comme Van Dijk, adepte de la sortie du ballon; contrairement au Néerlandais, il peut le faire en dribblant la pression passée et en faisant irruption au milieu de terrain, un ensemble de compétences qui donnerait à Liverpool une dimension supplémentaire à la fois dans la construction et la transition offensive.

En effet, c’est cette propension à l’inhabituel qui le caractérise depuis un bon bout de temps et qui fait de lui un défenseur si fascinant. S’il n’a pas commencé à bien réaliser ce potentiel, c’est à la suite d’un dossier de blessure malheureux qui lui a refusé une course dans l’équipe pour poursuivre son développement.

« Cette saison, il a beaucoup souffert de blessures, c’est pourquoi il n’a joué que 13 matches de Bundesliga jusqu’à présent, en commençant sept fois », déclare Schupp. « Pourtant, il est l’un des plus grands talents de l’équipe de Leipzig.

« Lors de sa signature en 2017, l’ancien entraîneur de Leipzig, Ralf Rangnick, a déclaré à son sujet: » Il est tellement bon qu’il pourrait jouer pour le Real Madrid ou Barcelone un jour. « Le mois dernier [Julian] Nagelsmann a également parlé de Konate et a déclaré: «C’est un grand talent, un très bon joueur qui a beaucoup de potentiel. Il a la classe de jeu et aussi le caractère ludique que j’aime.

« Il fait toujours des choses folles à l’entraînement, ce qui n’est pas très typique pour un défenseur central. »

Aux côtés de Van Dijk, Konate formerait un partenariat défensif encore plus fort que Liverpool auparavant.

Il offre également la possibilité d’utiliser une forme différente à l’arrière (il est bien versé pour jouer dans un dos trois, étant cela a été le système préféré de Nagelsmann à Leipzig) si Klopp a l’intention de faire évoluer l’identité tactique de l’équipe à la recherche de nouvel élan la saison prochaine.

Jusqu’à ce que le Dutch Colossus revienne, cependant, Konate peut être la clé pour s’assurer que les Reds ne commencent pas 2021/22 en rattrapant déjà les gros frappeurs de la ligue.