Eli Broad, philanthrope milliardaire, collectionneur d’art contemporain et entrepreneur qui a cofondé le pionnier de la construction résidentielle Kaufman and Broad Inc. et lancé le géant des services financiers SunAmerica Inc., est décédé vendredi à Los Angeles. Il avait 87 ans.

Suzi Emmerling, porte-parole de la Fondation Eli et Edythe Broad, a confirmé sa mort à l’Associated Press. Emmerling a déclaré que Broad est décédé au centre médical Cedars-Sinai après une longue maladie. Aucun service n’a été annoncé.

Le New York Times a annoncé sa mort pour la première fois.

«En tant qu’homme d’affaires, Eli voyait dans les virages, en tant que philanthrope, il voyait les problèmes du monde et essayait de les résoudre, en tant que citoyen, il voyait la possibilité dans notre communauté commune, et en tant que mari, père et ami, il voyait le potentiel de chacun de nous », a déclaré vendredi Gerun Riley, président de la Fondation Eli et Edythe Broad.

C’est Broad (prononcé brohd) qui a fourni une grande partie de l’argent et de la volonté utilisés pour remodeler le centre-ville autrefois moribond de Los Angeles en une zone en plein essor de lofts coûteux, d’établissements de restauration raffinés et de structures civiques comme le célèbre Walt Disney Concert Hall. Il a ouvert son propre musée d’art contemporain et bibliothèque de prêt d’art éponyme, le Broad, en 2015 dans le centre-ville de la ville, à côté de Disney Hall.

«Eli Broad, en termes simples, était le citoyen privé le plus influent de L.A. de sa génération», a déclaré le maire de Los Angeles Eric Garcetti sur Twitter. «Il aimait cette ville aussi profondément que quiconque que j’ai jamais connu.»

En tant que jeune comptable dans les années 1950, Broad a vu des opportunités dans le marché immobilier en plein essor. Il a quitté son emploi et s’est associé au développeur Donald Kaufman et a commencé à construire des maisons de démarrage pour les premiers acheteurs désireux de revendiquer leur part du rêve américain. L’entreprise est finalement devenue KB Home, l’un des promoteurs immobiliers les plus prospères du pays.

Près de 30 ans plus tard, Broad a repéré une nouvelle opportunité et a transformé la branche d’assurance de la société en un conglomérat d’épargne-retraite qui répondait aux besoins financiers des baby-boomers vieillissants.

Dans le processus, Broad est devenu l’un des hommes les plus riches du pays, avec une valeur financière nette estimée vendredi par le magazine Forbes à 6,9 milliards de dollars.

Il a également acquis la réputation d’être un négociant motivé et tenace.

«Si vous jouez la sécurité tout le temps, vous n’allez pas très loin», a déclaré Broad au Investor’s Business Daily en 2005.

En dehors du travail, Broad a utilisé sa richesse et son statut pour mener à bien des projets d’amélioration civique, éducative, scientifique et culturelle, en particulier à Los Angeles. Le natif de New York avait déménagé dans la section Tony Brentwood de la ville en 1963. Ses fondations caritatives ont donné des millions à de tels projets, en particulier ceux visant à améliorer l’éducation publique, et ont créé des fonds dans plusieurs universités du pays.

Dans les années 1990, Broad a mené la campagne pour aider à collecter des fonds pour construire le Walt Disney Concert Hall conçu par Frank Gehry et a été l’un des principaux souscripteurs du Musée d’art contemporain de Los Angeles, entre autres institutions. Fervent amateur d’art depuis les années 1960, Broad possédait une collection estimée à 500 millions de dollars en 2003.

En 1984, il a créé la Broad Art Foundation pour prêter des œuvres de sa collection pour le visionnement public.

Dix ans plus tard, il a acheté «Je… je suis désolé» de Roy Lichtenstein pour 2,5 millions de dollars lors d’une vente aux enchères avec une carte de crédit et a fait don des plus de 2 millions de points de fidélité qu’il a accumulés aux étudiants du California Institute for the Arts. En 2008, avec son argent, le Los Angeles County Museum of Art a ouvert son nouveau Broad Contemporary Art Museum, qui présente des œuvres de la collection de Broad.

Broad a également exercé un pouvoir politique considérable. Démocrate, il a mené la campagne pour attirer la convention nationale du parti en 2000 à Los Angeles. Cependant, il se sépare parfois de son parti, notamment en 1972 lorsque, désillusionné par la campagne du sénateur George McGovern, il est coprésident des démocrates de Nixon.

Des années après que Nixon a démissionné de la présidence en disgrâce, Broad a déclaré au Los Angeles Magazine que ses efforts en faveur de Nixon étaient quelque chose que «je déteste admettre». Mais ce n’était pas la dernière fois qu’il soutenait un républicain. Il a également soutenu son ami proche, l’ancien maire de Los Angeles Richard Riordan, avec qui il partageait une vision commune de la réforme de l’école publique.

La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi (D-Californie), a félicité Broad et sa femme, Edythe, pour leurs efforts philanthropiques.

«Leur leadership pour soutenir nos écoles, faire progresser la recherche scientifique et médicale et faire en sorte que tous aient accès aux arts laisse un héritage durable et remarquable», a déclaré Pelosi dans un communiqué. «Notre nation tout entière est particulièrement redevable aux Broads pour leur engagement à soutenir les arts, qu’ils savaient être une force essentielle et unificatrice dans le monde.»

Fils d’immigrants lituaniens, Broad est né le 6 juin 1933 à New York mais a grandi à Detroit. Son père était peintre en bâtiment et propriétaire d’une petite entreprise.

Broad a obtenu son diplôme de premier cycle de la Michigan State University en 1954. En 1991, il a doté l’université Eli Broad College of Business et la Eli Broad Graduate School of Management.

À 20 ans, il a réussi l’examen de comptable public certifié du Michigan, devenant alors le plus jeune à le faire. L’année suivante, il épousa sa petite amie de sa ville natale, Edythe. Le couple a eu deux fils, Jeffrey et Gary. Sa femme et ses fils lui survivent, selon The Eli and Edythe Broad Foundation.

Désireux de quitter l’école et de commencer sa carrière, Broad a commencé à travailler pour plusieurs clients, dont Kaufman. Bientôt, Broad a pris note du marché immobilier et a commencé à étudier le domaine, à lire des revues de l’industrie et à utiliser son savoir-faire comptable pour analyser l’entreprise. Il s’est progressivement convaincu qu’il y avait de l’argent à gagner.

En 1957, à l’âge de 23 ans, il se lance en affaires avec Kaufman, vendant des maisons dans la banlieue de Detroit. Les premières maisons se sont vendues environ 12 000 $, soit environ 10% de moins que les concurrents, car elles ont été construites sans sous-sols habituels et en environ la moitié du temps.

Kaufman et Broad ont pris leur approche vers l’Ouest, d’abord en Arizona puis en Californie. Ils ont déménagé le siège social de la société à Los Angeles en 1963, deux ans après qu’elle soit devenue le premier constructeur à entrer en bourse.

En 1971, Broad a acheté une compagnie d’assurance pour se protéger contre les cycles d’expansion et de récession du marché immobilier. Comme il l’avait fait avant de s’aventurer dans l’immobilier, Broad a commencé à faire des recherches sur le marché de l’assurance et a vu la planification financière des retraités comme une meilleure entreprise. Il a commencé à réorienter l’orientation de la filiale vers la vente de rentes et d’autres produits d’épargne-retraite.

La société a été rebaptisée SunAmerica en 1989, avec Broad comme président et chef de la direction. En 1998, American International Group, basé à New York, a acquis SunAmerica pour 16,5 milliards de dollars.

Deux ans plus tard, Broad a démissionné de son poste de chef, mais a conservé le titre de président.

«Je ferai les choses que j’aime faire et les choses avec lesquelles je pourrais avoir le plus de valeur plutôt que de faire les choses quotidiennes», a déclaré Broad à l’Associated Press à l’époque. « J’aime travailler. En ce moment, je travaille probablement 80 heures par semaine. … Je me vois encore travailler près de 40 heures chez SunAmerica / AIG et peut-être 40 heures dans d’autres domaines. »

Ces dernières années, Broad a passé une grande partie de son temps à s’engager dans un travail philanthropique par le biais de ses fondations, plaidant pour une réforme de l’éducation publique, la promotion de la renaissance du centre-ville de Los Angeles en tant que centre commercial et résidentiel et d’autres causes.

En 1999, les Broads ont fondé la Broad Education Foundation, dans le but d’améliorer l’enseignement public urbain. La fondation a engagé plus de 500 millions de dollars pour la cause au cours de ses cinq premières années.

Broad a adopté une approche de PDG, estimant que les écoles en difficulté pourraient souvent être considérablement améliorées si elles étaient mieux gérées par leurs directeurs.

«Ce sont de grandes entreprises», a déclaré Broad à propos des districts scolaires urbains dans une interview accordée au magazine Forbes en 2003. «Vous ne commencez pas par le bas. Vous commencez par le haut. «