MEXICO CITY – Les scientifiques d’un institut mondial de recherche sur les céréales de premier plan s’attendent à augmenter considérablement de nouvelles variétés de blé enrichies en zinc qui peuvent stimuler le minéral essentiel pour des millions de personnes pauvres ayant une alimentation déficiente, a déclaré le responsable de l’institut à Reuters.

Martin Kropff, directeur général du Centre international d’amélioration du maïs et du blé (CIMMYT), a déclaré qu’il s’attend à ce que le blé nouvellement développé à haute teneur en zinc représente au moins 80 pour cent des variétés distribuées dans le monde au cours des dix prochaines années, contre environ 9 pour cent actuellement.

Les recherches de l’institut mexicain se concentrent sur l’amélioration des rendements et des moyens de subsistance des agriculteurs les plus pauvres du monde, tout en s’attaquant aux problèmes spécifiques posés par le changement climatique, notamment des températures plus élevées, moins de précipitations et des maladies des plantes en constante mutation.

Les variétés améliorées de blé dit biofortifié sont en cours de déploiement avec l’aide de sociétés semencières partenaires dans des pays comme l’Inde, le Pakistan, le Bangladesh, le Mexique et la Bolivie.

Kropff a déclaré que le géant asiatique, la Chine, pourrait également commencer à adopter les variétés de blé enrichies cette année.

Au cours de la prochaine décennie, il a déclaré qu’il s’attend à ce que presque toutes les variétés de blé nouvellement déployées soient améliorées sur le plan nutritionnel, notant que les variétés riches en zinc ont été développées par des techniques de sélection traditionnelles au lieu de la recherche basée sur des organismes génétiquement modifiés (OGM).

«C’est quelque chose qui commence vraiment en grand cette année», a déclaré Kropff, qui a également souligné le maïs enrichi au zinc développé par CIMMYT qui a été introduit en Colombie au cours des deux dernières années.

«Je suis très fier de cela», a-t-il ajouté, vantant la capacité des semences à réduire la malnutrition via l’une des céréales de base du monde.

L’expansion spectaculaire des nouvelles variétés de blé, qui n’a pas été signalée précédemment, promet d’améliorer les régimes alimentaires dépourvus de minéraux essentiels comme le zinc et le fer, utilisés pour combattre les virus et faire circuler l’oxygène dans tout le corps.

La carence en zinc, en particulier, est l’une des principales causes de malnutrition dans le monde et on estime qu’elle touche plus de 2 milliards de personnes.

Les scientifiques du CIMMYT, avec un budget de recherche de 120 millions de dollars l’année dernière, ont mis au point environ 70 pour cent des variétés de blé actuellement plantées dans le monde, ainsi que la moitié environ des variétés de maïs ou de maïs du monde.

La grande majorité des recherches du CIMMYT sont sans OGM.

L’institut a été fondé par Norman Borlaug, lauréat du prix Nobel de la paix en 1970, et mène des projets de recherche dans une cinquantaine de pays. Il a attiré des financements des gouvernements américain et britannique, entre autres, ainsi que de milliardaires comme Bill Gates et Carlos Slim.

Maïs «premier du genre»

Kropff a également cité trois variétés de maïs CIMMYT récemment développées et résistantes à la chenille légionnaire d’automne (CLA), un insecte qui a causé des dommages majeurs aux cultures en Afrique et en Asie, qui ont été sélectionnées au Kenya avec l’aide de la banque de semences de maïs du CIMMYT au Mexique. , plus grand du monde.

«Comme les gens, (les vers) aiment aussi le maïs, mais ils mangent les feuilles et aussi les céréales et c’est vraiment terrible», a déclaré Kropff.

Les nouvelles variétés seront distribuées au cours des prochains mois pour des essais de performance au Kenya, en Éthiopie, en Ouganda, au Rwanda, au Soudan du Sud, au Malawi, au Mozambique, en Afrique du Sud, en Zambie et au Zimbabwe, selon les responsables du CIMMYT.

Kropff, un scientifique néerlandais de 64 ans, a déclaré que les variétés de maïs résistantes à la CLA sont les premières du genre et ont déjà été sélectionnées pour des essais dans les pays d’Afrique de l’Est avant des sentiers similaires attendus en Afrique australe plus tard dans l’année.

Il a déclaré que le CIMMYT, qui, au cours d’une année typique, développe et déploie quelque 35 variétés de blé améliorées dans le monde, remplit un espace que les plus grandes sociétés semencières à maximisation des profits comme Bayer AG en Allemagne ou Corteva Inc aux États-Unis ont tendance à éviter.

«Nous sélectionnons spécifiquement des variétés pour les environnements où le secteur privé ne peut pas gagner beaucoup d’argent», a-t-il déclaré, expliquant que les agriculteurs les plus pauvres doivent également adopter régulièrement de nouvelles variétés qui peuvent prospérer dans un monde où les ravageurs et les maladies sont également en constante évolution.

«Les petits agriculteurs comptent sur nous.»