Les survivants de l’Holocauste qui se sont rencontrés à l’orphelinat de la Seconde Guerre mondiale se retrouvent – Over Zoom


Henri Wolfe n’avait que 3 ans lorsqu’il a été arrêté.

Des semaines plus tôt, ses parents et sa sœur avaient également été arrêtés – et seraient emmenés à Auschwitz et tués. Le tout-petit a été arrêté par la Gestapo et emmené au camp de transit de Malines dans son pays d’origine, la Belgique, où lui aussi devait être envoyé à Auschwitz – destiné à une mort certaine.

Mais la résistance belge a sauvé le tout-petit et l’a emmené à Wezembeek, un orphelinat juif à l’extérieur de Bruxelles où il passerait les cinq années suivantes avant d’être adopté par une famille aux États-Unis. Maintenant, 76 ans après la guerre, il a retrouvé d’autres enfants de ces années effrayantes.

«C’est très significatif de partager des expériences communes de l’orphelinat – je me sens très connecté à eux, comme ma famille», a déclaré Wolfe, 82 ans, qui vit à Westchester, New York, avec sa femme.

Parmi les nouveaux vieux amis de Wezembeek qu’il rencontre lors d’appels vidéo, il y a Roni Wolf, 80 ans, qui vit maintenant à Tel Aviv. Les deux, et d’autres, ont été réunis par Reinier Heinsman, qui a écrit un nouveau livre sur l’histoire des orphelins, «De la maison des enfants à la chambre à gaz: et comment certains ont évité leur destin.»

Étudiant en droit néerlandais, Heinsman faisait du bénévolat pour un musée en Belgique lorsqu’il a découvert l’histoire peu connue des orphelins juifs. Il en a retrouvé près de 50 et recueilli des témoignages.

Michael Hartogs (à gauche) et Alfred Friedman figuraient parmi les orphelins arrêtés par la Gestapo.
Michael Hartogs (à gauche) et Alfred Friedman figuraient parmi les orphelins arrêtés par la Gestapo.
John Olive

« Il y a une différence entre les survivants très âgés – 87 ans et plus – et les plus jeunes, qui n’ont pas de souvenirs de leur famille », a déclaré Heinsman au Post. « Certains qui étaient assez vieux n’ont toujours aucun souvenir de leurs parents – ils l’ont simplement bloqué comme mécanisme de protection, d’auto-préservation. »

Pendant des années, beaucoup ne savaient pas ce qui était arrivé à leur famille. Wolfe a été informé de la mort de ses parents par sa nouvelle mère quand il avait 12 ans.

Michael Hartogs a appris sa vie passée il y a seulement 20 ans. Aujourd’hui âgé de 82 ans, le père marié de quatre enfants a déménagé dans la maison de sa famille adoptive dans l’Upper West Side. «Je ne me souviens de rien. Je ne savais rien de ma vie », a-t-il déclaré. Mais un coup de téléphone fortuit de la Croix-Rouge en 2003 l’a conduit à son passé mystérieux. Il avait 3 ans quand lui et sa sœur aînée ont été emmenés à l’orphelinat Meisjeshuis.

Le 30 octobre 1942, les nazis ont attaqué les orphelinats Wezembeek et Meisjeshuis, arrêtant 66 enfants. Ils devaient se rendre à Auschwitz jusqu’à ce qu’un officiel belge négocie leur libération et tous ont été renvoyés à Wezembeek.

«J’étais à des heures du train en direction d’Auschwitz», a déclaré Hartogs, qui a fondé une société de distribution de films. (Sa sœur a péri à Auschwitz après un raid antérieur à l’orphelinat, et ses parents ont également été tués au camp.)

Le nouveau copain vidéo et téléphone de Hartogs, Alfred Friedman, était l’un des «chanceux». Il avait 8 mois quand lui et ses trois frères et sœurs plus âgés ont été séparés de leurs parents et emmenés à l’orphelinat de Meisjeshuis.

Un mois avant sa propre arrestation lors du raid nazi, ses frères et sœurs ont été arrêtés et tués à Auschwitz. Il a survécu, a été emmené à Wezembeek et a ensuite retrouvé sa mère – qui a survécu à six camps de concentration – après la guerre. (Les deux ont déménagé à Brooklyn et il vit maintenant en Floride.)

«Le sport, la musique et la danse ont été mes médicaments de prédilection pour réprimer le passé», a déclaré le grand-père de 81 ans, un homme d’affaires à la retraite. «C’est toujours extrêmement émouvant, toutes ces années plus tard.»

Mais en parlant à Heinsman pour le livre, Friedman a déclaré: «J’ai commencé à assembler les pièces et à créer une chronologie de ma vie.»

«Ils ont vraiment deux identités différentes», a déclaré Heinsman à propos des orphelins. «Ils ont essayé de garder leur identité actuelle séparée de cette ancienne vie. Les reconnexions. . . leur faire comprendre qu’ils ne sont pas seuls.

Wolfe a hâte de voir les autres orphelins en personne. «Je n’ai pas de bons souvenirs de ces nouveaux amis lorsque nous étions enfants. Au début, nous avons parlé de l’orphelinat », a-t-il dit. «Maintenant, nous parlons de tout le reste – films, art, petits-enfants. Nous sommes des esprits apparentés. »

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