WELLINGTON, Nouvelle-Zélande – La Nouvelle-Zélande a annoncé mardi qu’elle ouvrirait une bulle de voyage tant attendue avec l’Australie le 19 avril, maintenant que les deux pays ont réussi à enrayer la propagation du coronavirus.

Le début de voyages sans quarantaine entre les pays voisins sera un soulagement pour les familles qui ont été séparées par la pandémie ainsi que pour les opérateurs touristiques en difficulté.

La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a déclaré que les responsables de la santé estiment que le risque de transmission du virus depuis l’Australie est faible et que les voyages sont désormais sûrs.

« La bulle donnera un coup de pouce à notre reprise économique et représente un arrangement de premier plan pour ouvrir en toute sécurité les voyages internationaux tout en poursuivant une stratégie d’élimination et de maintien du virus », a déclaré Ardern.

L’Australie avait précédemment autorisé les Néo-Zélandais à arriver sans entrer en quarantaine, mais la Nouvelle-Zélande avait adopté une approche plus prudente, obligeant les voyageurs australiens à passer deux semaines en quarantaine à leur arrivée.

Les deux pays ont réussi à empêcher le virus d’entrer en érigeant des barrières au monde extérieur, y compris des exigences de quarantaine strictes pour les voyageurs en provenance de pays où le virus est endémique.

L’annonce intervient avant la saison de ski en Nouvelle-Zélande et était une bonne nouvelle pour de nombreuses villes touristiques, y compris la station de ski de Queenstown.

Mal Price, copropriétaire du restaurant The Cow à Queenstown, a déclaré que le nombre de clients avait diminué d’environ 80% cette année.

« Alléluia. Les affaires seront de retour », a-t-il déclaré. «Chaque entreprise aura maintenant l’espoir de pouvoir survivre. Cela a vraiment été désastreux.

Le Cow est l’un des plus anciens restaurants de la région après avoir ouvert ses portes il y a plus de 40 ans. Price a déclaré qu’il avait survécu en n’offrant plus de déjeuners la plupart des jours de la semaine et en réduisant le nombre et les heures de personnel.

Il a dit qu’il y avait des milliers d’Australiens qui possédaient des maisons de vacances dans la région et qui avaient désespérément envie de visiter après avoir raté la saison de ski l’année dernière.

Le Premier ministre australien Scott Morrison a déclaré aux journalistes qu’il s’agissait d’une première étape importante pour l’Australie alors que le pays commençait lentement à revenir à la normale.

«Le fait que nous puissions maintenant combiner à nouveau signifiera des emplois, cela signifiera des gens réunis, cela signifiera de nombreuses opportunités car ces relations normales sont rétablies entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande», a-t-il déclaré.

Morrison devrait bientôt se rendre en Nouvelle-Zélande pour rencontrer Ardern.

Ardern a averti que la bulle de voyage s’accompagnait d’un avertissement: Flyer, méfiez-vous.

«Les gens devront prévoir la possibilité que les voyages soient interrompus en cas d’épidémie», a-t-elle déclaré.

Cela signifie que les voyageurs pourraient être temporairement bloqués dans l’un ou l’autre des pays ou être obligés de se mettre en quarantaine.

Bien que la bulle ouvrira des espaces dans les installations de quarantaine néo-zélandaises, le pays n’envisage pas d’augmenter le nombre de voyageurs qu’il accepte d’autres pays alors qu’il poursuit son approche prudente face au virus.

Et Ardern a déclaré que la Nouvelle-Zélande n’envisageait actuellement pas de bulles de voyage avec d’autres pays, à l’exception des minuscules nations du Pacifique que sont les îles Cook et Niue, qui ont toutes deux des liens constitutionnels étroits avec la Nouvelle-Zélande.

Les compagnies aériennes ont réagi rapidement en annonçant une forte augmentation du nombre de vols et une baisse des prix.

Le PDG d’Air New Zealand, Greg Foran, qui a commencé l’année dernière au moment où la pandémie frappait après avoir servi cinq ans en tant que PDG de Walmart, a déclaré qu’il était impatient de rencontrer certains de ses nouveaux petits-enfants.

« Je vais certainement sortir mon passeport pour la première fois depuis que j’ai rejoint la compagnie aérienne pour traverser le fossé pour voir ma famille », a-t-il déclaré.