Mercredi soir ne sera pas un match typique pour plusieurs Nets.

Ce sera émouvant – la première fois qu’ils affronteront l’ancien coéquipier Caris LeVert depuis qu’il a été échangé en Indiana et peu de temps après, on lui a diagnostiqué une masse cancéreuse au rein gauche.

«Je suis juste honoré et honoré de l’appeler un ami, de l’appeler un frère», a déclaré lundi la star des Nets, Kyrie Irving. «Je ne souhaite qu’un maximum de santé et de succès.

«Je l’aime et ma famille l’aime, alors revenir en arrière et le voir est toujours un honneur, et c’est encore mieux d’aller rivaliser avec lui parce que je sais qu’il va nous donner le meilleur de lui-même et c’est ce que nous voulons.»

LeVert, 26 ans, a subi une intervention chirurgicale pour enlever la masse et s’est réhabilité avant de faire son retour samedi. Mercredi, il cherchera à battre son ancienne équipe dans sa nouvelle maison.

LeVert n’a exprimé aucune amertume envers les Nets, y compris dans le commerce de James Harden. En fait, il a été reconnaissant. Pour que le métier soit terminé, il devait subir un examen physique approfondi. Cela montrait un carcinome rénal du rein.

« D’une certaine manière, ce commerce a montré et révélé ce qui se passait dans mon corps », a déclaré LeVert après son diagnostic à la mi-janvier. « Je regarde donc les choses de ce côté-là et je suis vraiment ravi de savoir que ce commerce aurait pu me sauver à long terme. »

Avant que l’accord Harden ne se concrétise, LeVert était devenu une partie intégrante des Nets. Sélectionné 20e au total lors du repêchage 2016 du Michigan et a traité la même nuit les Nets, LeVert a rejoint Brooklyn au début de sa reconstruction. Ses progrès ont été ralentis par diverses blessures, mais l’été dernier, LeVert a commencé à montrer sa promesse.

Avec autant de joueurs clés pour diverses raisons pendant la bulle, LeVert en a profité, avec une moyenne de 25 points lors des huit matchs des Nets. Avant que les Nets ne lui attribuent le contrat Harden, il a marqué 18,5 points et distribué 6,0 passes décisives en 12 matchs.

En deux matchs avec les Pacers, LeVert a récolté en moyenne 15,0 points, 4,5 rebonds et 2,0 passes décisives dans une victoire contre les Suns et une défaite contre les Nuggets. Mais le simple fait de jouer à un jeu était assez important pour lui.

« Il y a un mois et demi, il y a deux mois, je ne savais même pas si j’allais être ici, surtout si bientôt avec tout ce qui s’est passé », a déclaré LeVert aux journalistes après son retour. «Il y a certainement un niveau de gratitude. Juste heureux d’être sur le terrain, mec.

Les Nets ne seraient pas là où ils sont, favoris de la Conférence Est pour atteindre la finale de la NBA, sans LeVert. Son développement et ses progrès ont contribué à en faire une destination attrayante pour des stars comme Irving et Kevin Durant, et sans lui, les Nets n’auraient peut-être pas été en mesure de faire basculer le commerce pour Harden.

«Nous sommes vraiment fiers que Caris revienne jouer ici», a déclaré l’entraîneur des Nets, Steve Nash. «Il est incroyablement aimé dans cette organisation, un être humain de classe mondiale, un excellent basketteur. Il ne fait aucun doute que tout le monde ici le soutient. «