Des hordes de motards sans masque sont descendus à Daytona Beach cette semaine pour faire la fête, passer du temps avec des femmes légèrement vêtues et défier les restrictions sanitaires du COVID-19 qui, selon elles, enfreignent leurs libertés.
«Je refuse de masquer. Joe Biden ne va pas me dire quoi faire. J’ai le droit constitutionnel de faire tout ce que je veux », a déclaré au Daily Mail le motard John Saxon, qui a parcouru 550 miles de Biloxi, Mississippi à bord de son porc jusqu’à la Floride pour célébrer la 80e Semaine annuelle du vélo.
«Je ne crois pas à toutes ces conneries de virus. J’ai eu un ami qui l’a eu trois ou quatre fois », a insisté Saxon, vêtu d’un bandana étoiles et rayé et d’une chemise sans manches avec des insignes confédérés.
«Et si quelqu’un doit s’inquiéter du virus, c’est bien moi. Je n’ai pas de rate. »
La fête annuelle, qui a commencé comme un rassemblement informel de gangs de motards rivaux il y a des décennies et s’est depuis transformée en une extravagance touristique organisée de 75 millions de dollars, accueille généralement 500000 invités, mais seulement 300000 à 400000 sont attendus cette année, a rapporté le Mail.
Les propriétaires d’entreprise situés le long de la rue principale ont déclaré au point de vente qu’ils comptaient sur Bike Week pour au moins un tiers de leurs revenus annuels.
« Les chiffres ne sont pas tout à fait ce à quoi nous sommes habitués, mais c’est un événement plus sain », a déclaré Janet Kersey, vice-présidente exécutive de la chambre de commerce régionale de Dayton, qui organise la Bike Week.
Alors que l’événement a établi des comparaisons avec le rallye Sturgis Motorcycle dans le Dakota du Sud, qui a été accusé de devenir un événement de super épandeur COVID-19, Kersey a balayé ces préoccupations et a déclaré qu’une foule de mesures étaient en place pour empêcher que cela ne se produise.
«Avant, c’était plutôt des gens [sitting] à l’intérieur des bars écoutant des groupes, mais cette année, nous voyons beaucoup de gens profiter du soleil, se promener dans la ville », a déclaré Kersey.
Les mesures comprennent l’espacement des événements et un accord avec les sites locaux pour réduire la capacité intérieure en échange de permis permettant de boire et de se divertir en plein air.
«Les bars ont déplacé la majorité des divertissements à l’extérieur. Il y a des plans de sécurité en plus de cela, ainsi que de la signalisation et des messages, restez en sécurité, portez un masque, restez à six pieds l’un de l’autre », a expliqué Kersey.
«Le gouverneur a déclaré la Floride pour affaires. Les vaccins sont en cours de déploiement, nous voyons les chiffres baisser, et si les gens sont préoccupés par l’événement, il est normal de ne pas venir », a-t-elle poursuivi.
«Nous n’essayons pas de faire la lumière sur le COVID ou ce que les gens ont vécu par quelque moyen que ce soit. Mais de nombreuses entreprises ici ont déjà fermé leurs portes, les gens sont au chômage, ils ne peuvent pas payer de loyer, ils ne peuvent pas nourrir leurs enfants. »
Malgré les meilleures intentions, les mesures ont été en grande partie vaines, car peu de gens portaient des masques, a rapporté le Mail.
« Je n’applique pas la règle du masque parce que je ne veux pas être un hypocrite, je ne porte souvent pas le mien », a déclaré Louie Louizes, propriétaire d’un magasin local.
«Nous avons pris une raclée l’année dernière. Nous avons été fermés pendant trois mois. Nous avons raté toute la semaine de relâche, soit 40% de notre activité… C’est plus calme cette année, plus dispersée, mais cela a été bon pour l’économie. «
Mercredi, le jour le plus récent pour lequel des données sont disponibles, le Sunshine State a enregistré plus de 5000 nouveaux cas de COVID-19 et 96 décès, selon les archives, mais cela ne préoccupait guère de nombreux fêtards qui ont assisté à l’événement.
«Les gens sont simplement prêts à être là-bas avec d’autres personnes. Tout le monde est heureux et excité d’être ensemble sans masque, sans distanciation », a déclaré Vanilla Dawn, 43 ans, employée chez Cruisin Cafe.
«La distanciation sociale a été difficile pour le monde.»
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