Le plan est de créer la première chaîne d’approvisionnement internationale pour l’hydrogène liquéfié et la prochaine grande étape sera d’expédier une cargaison sur le premier transporteur d’hydrogène liquéfié au monde.
« Nous avons le potentiel ici pour être des leaders mondiaux dans la production et l’exportation d’hydrogène et ce projet développe cette technologie pour faire exactement cela », a déclaré à Reuters le ministre australien de l’Énergie, Angus Taylor, en marge d’une cérémonie marquant l’événement.
L’Australie, déjà dominante dans le commerce mondial de gaz naturel liquéfié (GNL), espère que l’hydrogène liquéfié lui donnera un marché plus vert pour son charbon et son gaz.
Géré par Kawasaki Heavy Industries et situé dans l’État de Victoria, qui abrite un quart des réserves de lignite connues dans le monde, le projet est essentiel pour aider le Japon à atteindre son objectif d’émissions nettes de carbone nulles d’ici 2050.
Le cinquième plus grand consommateur d’énergie au monde vise à décupler sa demande annuelle d’hydrogène à 20 millions de tonnes d’ici 2050, ce qui équivaut à environ 40% de sa production électrique actuelle.
Le charbon brun est considéré comme le charbon le plus bas en raison de sa teneur en énergie relativement faible et a alimenté certaines des centrales les plus sales d’Australie, dont certaines ont déjà fermé ou devraient fermer.
«L’important est que l’hydrogène soit compétitif sur le plan des coûts, et le lignite de l’époque victorienne est une source d’hydrogène bon marché», a déclaré Hirofumi Kawazoe, directeur général de l’unité Hydrogen Engineering Australia de Kawasaki.
Le projet produit de l’hydrogène en faisant réagir du charbon avec de l’oxygène et de la vapeur sous une chaleur et une pression élevées dans un processus qui produit également du dioxyde de carbone et d’autres gaz.
Si le projet devenait commercial, le dioxyde de carbone serait enterré au large de Victoria. Les gouvernements des États d’Australie et de Victoria mènent un projet parallèle pour tester le transport et l’injection de dioxyde de carbone sous les fonds marins.
Des études montrent que l’hydrogène produit à partir du charbon avec captage et stockage du carbone représente la moitié à un tiers du coût de production d’hydrogène vert, a déclaré Jeremy Stone, directeur de J-Power sur le projet.
L’hydrogène vert est produit à l’aide de l’énergie éolienne et solaire pour diviser l’eau et, contrairement à l’hydrogène produit à partir du charbon, dépend des conditions météorologiques.
Les groupes qui font campagne pour mettre fin à l’utilisation du lignite disent, cependant, que le projet est un gaspillage d’argent.
« La technologie sera remplacée dans les prochaines années par de l’hydrogène propre provenant d’énergies renouvelables. Tout investissement dans l’infrastructure charbon-hydrogène deviendra rapidement un éléphant blanc », a déclaré Nicholas Aberle, directeur des campagnes d’Environnement Victoria.
L’hydrogène produit dans l’usine de démonstration de 70 kilogrammes par jour sera transporté par remorque vers un site portuaire où il sera liquéfié pour l’exportation.
La première cargaison vers le Japon a été reportée au second semestre de cette année en raison des restrictions COVID-19 qui ont ralenti les contrôles finaux du pétrolier.
Les partenaires du projet comprennent Iwatani Corp, Marubeni Corp, Sumitomo Corp et AGL Energy Ltd, dont la mine fournit le lignite.
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