Lorsque le City Football Group (CFG) a fait son incursion en Inde, ramenant le club de la Super League indienne (ISL) Mumbai City FC sous son égide, on attendait naturellement beaucoup d’eux.

L’ensemble de l’écosystème du football indien a regardé attentivement pour voir comment une entité présente dans le monde entier s’adapterait aux défis uniques que l’Inde avait à offrir. Huit mois plus tard, ils ont été agréablement surpris, alors que le Mumbai City FC se frayait un chemin vers le bouclier des gagnants de la Ligue ISL, obtenant une place en Ligue des champions de l’AFC l’année prochaine.

Dans le contexte des choses, c’était probablement un trophée plus prestigieux à gagner que l’ISL lui-même qui ne garantit qu’une place dans la Coupe AFC – la compétition de deuxième rang du continent.

Et cette formidable réussite est due à l’approche astucieuse adoptée par la direction de la ville de Mumbai sous la direction du PDG de CFG India, Damian Willoughby. L’Anglais et son équipe ont apporté leur expertise mondiale mais se sont assurés d’avoir une bonne connaissance du scénario du football indien avec les contributions de l’équipe existante de la ville de Mumbai. Mais rassembler tout cela au milieu d’une pandémie était un défi de taille.

Dans une saison définie par des bio-bulles, des quarantaines et pas de voyage, Willoughby et son équipe préparent le terrain avant l’entrée de CFG en Inde ont été le principal différentiel.

Expertise mondiale et connaissances locales

« Ce fut clairement une saison vraiment unique et difficile pour toute la ligue et tous les clubs opérant depuis si longtemps dans une bulle bio-sécurisée. Cela apporte beaucoup de défis différents. Mais nous avons été extrêmement chanceux. Nous avons fait un beaucoup de préparatifs avant notre entrée dans le paysage du football indien et avons évidemment passé beaucoup de temps avec les personnes qui étaient déjà au club « , a déclaré Willoughby Objectif.

Ces interactions avec les personnes déjà présentes dans le club, y compris le directeur technique de la ville de Mumbai, Watson Fernandes, qui fait partie du club depuis sa création, ont été essentielles. Ayant réalisé que Watson et son équipe avaient une bonne connaissance de l’écosystème du football indien, le défi de Willoughby était de les réunir avec l’expertise mondiale de CFG et de la traduire en une équipe capable de défier l’argenterie.

Et c’était un défi qu’il a relevé.

« Nous avons déménagé à partir de ce moment (nous savions) que nous héritions d’un groupe de personnes vraiment talentueuses comme Watson qui sont dans le club depuis de nombreuses années et qui nous ont donné une base très solide pour développer nos propres connaissances et notre expertise CFG autour de la ligue, la norme et la dynamique de cet environnement. Nous sommes donc partis d’une base très solide en ce qui concerne les personnes que nous avions déjà au club et ensuite, lorsque vous superposez cela, je pense que l’avantage unique du modèle de City Football Group est que nous avoir ce réservoir de connaissances et d’expériences à travers les différentes facettes en termes de point de vue sportif mais aussi opérationnel.

« Lorsque vous combinez cette solide connaissance nationale avec l’expertise mondiale, je pense que c’est une concoction puissante. »

Effort collectif et collaboratif

Cependant, le travail à accomplir n’était pas simple, même avec les bonnes personnes à bord. La ville de Mumbai venait de connaître une saison décevante et des changements devaient être apportés. L’ancien manager du FC Goa, Sergio Lobera, était disponible et Willoughby n’a pas réfléchi à deux fois avant de zoomer sur lui. 17 nouveaux joueurs ont été recrutés, y compris des joueurs familiers avec Lobera, soutenant le manager jusqu’au bout.

« Nous avons été très chanceux d’avoir pu embaucher, recruter et intégrer au club Sergio (Lobera). Il a à nouveau une connaissance approfondie du football indien et du vivier de talents des joueurs ici, donc je pense que lorsque vous combinez tous ces éléments, il Nous avons dû investir énormément de temps fondamentalement dans la construction de l’équipe pour être en mesure de rivaliser et il y avait clairement un chiffre d’affaires important.

« Nous avons dû faire venir 17 nouveaux joueurs et un nouveau personnel d’entraîneurs. Cela a demandé énormément de temps et d’énergie de la part de beaucoup de gens. Il y a eu un effort collectif et collaboratif pour nous assurer qu’une équipe compétitive a été constituée et clairement, nous avons une équipe. c’est expérimenté, très familier et éprouvé dans la Super League indienne et nous avons insufflé cela avec des joueurs internationaux de haute qualité et cette saison, nous avons vu le développement et l’évolution de nos joueurs indiens, ce dont nous sommes vraiment fiers.

« Cela a exigé un effort herculéen de la part de beaucoup de gens et ce que nous avons accompli en termes de première étape en remportant le bouclier ISL et en nous qualifiant pour la Ligue des champions de l’AFC. Cela n’aurait pas été possible sans le niveau de travail acharné, de connaissances et Le prochain défi qui nous attend: défier et remporter le trophée ISL maintenant », a ajouté Willoughby en remerciant toute son équipe.

Le mariage parfait avec Lobera

Désormais, la nomination de Lobera avait un sens à bien des égards, car le style de football offensif et offensif de l’Espagnol était non seulement un succès prouvé dans l’ISL, mais aussi le type de football auquel la CFG voulait s’identifier (Manchester City et Pep Guardiola quelqu’un?). C’était un mariage parfait à bien des égards. Et le mérite revient à Willoughby et à son équipe pour avoir fourni à Lobera tous les outils pour faire son travail.

« Nous avons construit une équipe capable de concourir aux échelons supérieurs de la ligue. Encore une fois, notre recrutement de Sergio (Lobera) a été un alignement parfait à bien des égards. Parce qu’au fond, il est si succinctement aligné avec la vision et la philosophie que nous avons. Jouant du beau football, voulant jouer une marque ouverte, attrayante et expansive qui divertit les gens. Mais aussi il est un gagnant éprouvé et nous sommes enthousiasmés par l’opportunité d’être vraiment compétitifs. Nous l’avons fait.

« Nous sommes toujours restés fidèles à notre philosophie qu’il a en tant qu’entraîneur et CFG en tant qu’organisation ou groupe. Je pense que nous sommes vraiment fiers non seulement parce que nous avons remporté le Bouclier, mais dans le style dans lequel nous l’avons fait, c’était agréable. notre organisation a apprécié que nous jouions la marque du football », at-il expliqué.

Le meilleur environnement possible pour le football

Cependant, traduire cela en action alors qu’une pandémie faisait rage à travers le monde a nécessité une coordination et des efforts formidables entre Willoughby et son équipe. Willoughby était coincé à Singapour mais était constamment en contact avec ceux de Mumbai et l’équipe mondiale qui était à Manchester pour s’assurer que l’équipe était en parfait état avant l’ISL. Et à une époque où il n’y avait pas de place pour une pré-saison significative, les efforts de la direction pour s’assurer que l’équipe était en bonne forme étaient louables.

« Nous avons essayé de donner à l’opération de football le meilleur environnement possible. Nous nous sommes appuyés sur l’expertise de nos collègues du football mondial. Avec Brian Marwood (MD au CFG, Football mondial) et Matthew Rea (responsable de la prestation des services de football, CFG ), nous avons pu créer des plans de fin de saison et nous sommes assurés que les joueurs entraient dans la pré-saison dans les meilleures conditions possibles. Nous nous sommes assurés que l’environnement ici dans notre camp à l’hôtel soit aussi confortable que possible. Les joueurs avaient tout l’équipement nécessaire pour rester affûté et en forme tout au long de la période de quarantaine, puis en pré-saison.

« Nous avons examiné le centre d’entraînement fourni par la ligue et nous voulions que ce soit la meilleure configuration possible en termes de proximité de notre hôtel. La surface et la qualité devaient être conformes à la proposition de notre équipe d’entraîneurs et nous avons toujours avait le soutien de nos collègues. Le but et l’objectif pour nous étaient de donner à Sergio tout le soutien dont il avait besoin pour s’assurer que les joueurs avaient tout. Leur séjour à Goa était confortable et se concentrait finalement sur une chose en termes d’amélioration chaque jour à l’entraînement pitch et jouer dans les jeux.

« C’est un énorme témoignage du caractère de l’équipe et du personnel qu’ils ont pu le faire. Nous sommes un groupe très uni sur le terrain et nous vivons également en famille en dehors du terrain. »

Personnage au milieu de défis comme Covid-19

Willoughby a continué à créditer le personnage au sein de l’équipe, que ce soit les joueurs, le personnel d’entraîneurs ou le personnel des coulisses. Au cours d’une saison difficile, Mumbai City est devenue la première équipe sous l’égide du CFG à remporter la ligue lors de la première saison sous leur direction. Et cela est dû au caractère et à l’expertise dont fait preuve la direction, de Willoughby au plus bas.

«Le monde entier vit les défis créés par COVID au cours des 12 derniers mois et le football est le reflet de la vie et de la société. Nous avons donc dû faire face à des défis créés par COVID en plus des défis sportifs et des obstacles que vous devez surmonter si vous veulent réussir. Mais encore une fois, je pense que cela revient au caractère du groupe. L’entraîneur et l’attitude et l’atmosphère que nous avons essayé de créer dans le camp qui est évidemment conduit par Sergio et son staff ont été de première classe « , il mentionné.

Alors que l’Anglais attribue à juste titre à son équipe ce qui a déjà été une saison réussie (avec peut-être plus en magasin dans un proche avenir), Willoughby lui-même a été un facteur déterminant dans la raison pour laquelle le Mumbai City FC a fait ce qu’on attendait de lui. Et ce n’était pas une tâche facile à accomplir.