LAS VEGAS – En tant que star du basket-ball universitaire au début des années 1990, Juwan Howard a aidé le Michigan à atteindre deux matchs de championnat de la NCAA. Les Wolverines ont perdu les deux fois, une tendance qui hante les Big Ten depuis deux décennies.
À sa deuxième année en tant qu’entraîneur du Michigan, Howard a une chance de renverser la malédiction de mars pour les Wolverines et la conférence.
« Le Michigan est assez bon pour battre Gonzaga et Baylor », a déclaré Vinny Magliulo, pronostiqueur VSiN et bookmaker vétéran de Las Vegas.
Du premier sondage AP en novembre au dernier week-end de février, les Zags étaient classés n ° 1 avec les Bears n ° 2. Mais la notion populaire d’une course à deux chevaux pour le titre s’estompe alors que la saison atteint le quatrième tour . Les Wolverines (18-1, 13-1 Big Ten) font une course.
Le directeur des paris sportifs de Magliulo et de South Point, Chris Andrews, a décidé de sortir de la boîte Gonzaga-Baylor en postant récemment un pari accessoire opposant les équipes du Big Ten (+175) au reste du champ du tournoi de la NCAA (-200).
On s’attend à ce que le Big Ten ait au moins sept équipes – Michigan, Illinois, Iowa, Ohio State, Purdue, Wisconsin et Maryland – dans le domaine des 68. Rutgers est un bon pari pour en faire huit. L’Indiana et l’État du Michigan pourraient porter le nombre à neuf ou 10.
Dans les cotes de Ken Pomeroy (Kenpom.com), qui sont utilisées quotidiennement par les parieurs et les parieurs, six équipes du Big Ten sont classées dans le top 14. Les Wolverines viennent de sauter au-dessus de Baylor dans la deuxième place.
«Dans le Big Ten, le Michigan n’a pas vraiment de nuit de congé», a déclaré Andrews. «Cette ligue va être très préparée pour le tournoi.»
L’argent net a été montré sur le terrain après l’ouverture de la ligne par Andrews à -160, et l’histoire récente n’est pas du côté des Big Ten. Depuis que Tom Izzo a entraîné Michigan State au titre de la NCAA en 2000, la conférence est de 0-7 dans les matchs de championnat. John Beilein a entraîné le Michigan à deux de ces défaites, en 2013 et 2018.
Howard, un joueur clé des équipes des Fab Five des Wolverines qui ont échoué lors des matchs de championnat contre Duke en 1992 et en Caroline du Nord en 1993, entraîne une équipe du Michigan dirigée par les gardes seniors Isaiah Livers, Mike Smith et Eli Brooks. Hunter Dickinson, un étudiant de première année de 7 pieds 1 pouce, est le meilleur buteur et rebondeur, et l’attaquant de 6 à 9 ans Franz Wagner a marqué un sommet d’équipe de 21 points à chacun des deux derniers matchs.
Dans les cotes de Pomeroy, le Michigan est quatrième en efficacité défensive et cinquième en efficacité offensive. Gonzaga occupe le premier rang en termes d’efficacité offensive, mais les Zags ont traversé une faible conférence de la côte ouest, remportant leurs 15 matchs de championnat par une moyenne de 24,1 points.
«Gonzaga est un favori de 25 ou 30 points tous les soirs», a déclaré Andrews. « Je pense que le Michigan est aussi bon que Baylor, mais peut-être pas aussi bon que Gonzaga. »
L’entraîneur des Bulldogs, Mark Few, a testé son équipe avec un calendrier difficile hors conférence. Gonzaga a battu le Kansas, la Virginie occidentale, la Virginie et l’Iowa. Les Zags ont devancé les Hawkeyes 99-88 le 19 décembre à Sioux Falls, S.D.
Luka Garza, le senior 6-11 de l’Iowa, est le deuxième buteur du pays avec 24,3 points par match et tire 45,5% à 3 points. Les coups contre les Hawkeyes sont leur faible niveau d’efficacité défensive (59e) et leur manque de capacité athlétique globale.
La plupart des dépisteurs NBA sont tièdes sur Garza et chauds sur les stars de l’Illinois Ayo Dosunmu et Kofi Cockburn. L’Illini a perdu contre Baylor 82-69 le 2 décembre à Indianapolis.
L’ensemble du tournoi de la NCAA se déroulera dans l’Indiana, au cœur du pays des Big Ten, mais Magliulo a déclaré que cela ne pourrait être qu’un «léger avantage» pour les équipes de la ligue en raison de la familiarité avec l’arène. Le plus grand avantage du Big Ten contre le peloton sera son nombre extrême d’équipes et la probabilité que ses équipes les plus fortes soient séparées dans les régions du bracket.
«Je pense que l’Iowa a une chance de battre avec Garza parce que si vous avez un enfant comme ça, vous pouvez gagner des matchs», a déclaré Andrews. «Il y a beaucoup de possibilités là-bas avec les Big Ten. Vous avez d’autres équipes comme Purdue, Rutgers et Wisconsin qui sont plutôt bonnes. »
L’opinion noble d’Andrews sur les Big Ten n’est pas partagée par Bruce Marshall, handicappeur de The Gold Sheet, qui a déclaré qu’il considérait les Big 12’s Baylor, Oklahoma, Texas, Virginie-Occidentale, Kansas, Oklahoma State et Texas Tech comme des menaces du Final Four.
« Je pense que le Big 12 est la meilleure ligue et a plus d’équipes que ce qui peut gagner le tournoi », a déclaré Marshall. « Le Big Ten aurait huit ou neuf équipes, mais je ne vois vraiment personne d’autre que le Michigan qui pourrait le gagner des Big Ten. »
Andrews et Magliulo ont également posté un accessoire sur Gonzaga, Baylor et Villanova contre le terrain, les trois équipes étant classées comme favorites -140. Les Wildcats ont perdu deux de leurs quatre derniers matchs dans le Big East.
« La forme actuelle signifie beaucoup, et Villanova a été très incohérente ces dernières semaines », a déclaré Magliulo. «Villanova ne va pas dans le bon sens.
«Je pense que le Big Ten réduit l’écart sur le Big 12. Je dirais que le Michigan et l’Ohio State pourraient certainement aller plus loin dans le tournoi, et le Michigan peut le gagner.»
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