TAMPA – Le nouveau programme normal comportait des entraînements sur deux sites, des discours rah-rah d’Aaron Boone et des excuses de Domingo German mardi. Il a divisé les Yankees en groupes si minuscules, capitalisant sur l’ensemble de leurs biens immobiliers, que chaque unité pouvait à peine aligner une équipe de basket-ball, et encore moins un baseball neuf.

Cependant, si chaque équipe doit continuer à s’adapter à la vie pandémique, la nouvelle normalité des Yankees porte un fardeau unique grâce à un événement mondial beaucoup moins conséquent de l’année dernière:

Maintenant que les Dodgers règnent en tant que champions en titre, les Yankees ne font-ils pas face à la plus grande chaleur de la Major League Baseball pour tout gagner?

Les Yankees eux-mêmes ne voient naturellement pas leur mission à travers un prisme aussi macrocosmique, mais cela ressemble à un cas où le cliché «Personne ne met plus de pression sur moi que je ne me mets sur moi-même» sonne vrai. Ces gars-là, pour la plupart depuis quelques années maintenant, savent que cela fait trop longtemps pour les normes élevées de leur franchise. Qu’il est temps de terminer le travail.

«Chaque année, je mets mon cœur et mon âme dans ce match, dans mes coéquipiers, dans [New York] ville, dans cette organisation. C’est pourquoi chaque année, ça fait mal quand nous perdons », a déclaré Aaron Judge au George M. Steinbrenner Field après que les Yankees aient terminé leur premier entraînement complet – les joueurs de champ intérieur et extérieur ici, et les lanceurs et les receveurs du complexe de développement des joueurs à proximité. «Ces coupures sont profondes, mais ce ne sont que des cicatrices. … Tout cela le rendra plus doux à la fin. « 

«J’espère qu’il y aura une certaine cohérence dans mon message, qui je suis et d’où je viens, mais j’espère que le message continuera d’évoluer à mesure que nous acquérons de l’expérience en équipe», a déclaré Boone. « [I want to] vraiment puiser dans notre état d’esprit et notre concentration, encourager vraiment le type de conversations utiles et attentives que nous avons les uns avec les autres. … L’essentiel est que nous pouvons avoir ces conversations, et les gars devraient communiquer à un niveau élevé les uns avec les autres en étant un club de championnat à l’esprit.

Who Boone est, est le manager de quatrième année de la franchise qui a affiché un record de victoires chaque saison depuis 1993, mais qui n’a pas atteint une série mondiale depuis 2009, quand ils ont battu les Phillies pour leur 27e couronne. Les Dodgers, l’autre titan du baseball de notre époque, ont mis fin à une sécheresse de 32 ans pour le titre en octobre dernier lorsqu’ils ont vaincu les Rays, enlevant l’albatros de leur cou et l’envoyant à près de 3000 milles à l’est.

Aucun autre club ne peut assumer la responsabilité des Yankees pour 2021. Les Red Sox, les Astros et les Cubs ont tous gagné au cours de la dernière décennie. Les Indiens, leur travail de 72 ans dans le désert sans anneau le plus long de toute franchise sportive nord-américaine, se réoutillent après avoir échangé Francisco Lindor. La fenêtre des Padres semble grande ouverte, tout comme celle des White Sox. Les Rays et A portent constamment le label «Little Engines That Could», leur masse salariale modeste tempérant les attentes, et comme pour les Twins, eh bien, peut-être pas autant gagner qu’un match éliminatoire en près de 20 ans freine l’enthousiasme des gens.

Les Yankees, cependant, ont taquiné sans livrer, Boone avançant d’un tour dans chacune de ses trois saisons au travail, les Yankees ne réussissant pas comme ils l’ont fait lors des cinq derniers voyages de Joe Girardi et des sept derniers de Joe Torre en octobre.

Peut-être que Judge, arborant un ensemble brillant de dents sans espace et un cadre légèrement plus mince, avait raison lorsqu’il a dit: «Nous devons nous préparer en remportant la saison régulière et en nous mettant en position de gagner les séries éliminatoires.» Les Yankees n’ont pas terminé avec le meilleur bilan de la Ligue américaine depuis 2012. Un tel avantage sur le terrain ne pouvait pas faire de mal.

La première chanson à souligner l’entraînement de mardi au George était «Lies», de MK, qui contient ces paroles: «Mentir est juste plus facile que de vous blesser.» Les Yankees, à leur honneur, ne semblent pas se mentir. Avec Judge à deux ans du libre arbitre, l’as Gerrit Cole toujours à son apogée et Corey Kluber à bord avec un contrat d’un an, le temps ressemble plus à un ennemi qu’à un allié.

«C’est là que le travail commence», a déclaré Judge.

Peuvent-ils terminer leur quart de travail en dernier? Le monde du baseball regarde de plus près que jamais.