L’éditeur et poète Lawrence Ferlinghetti est mort à 101 ans


SAN FRANCISCO – Lawrence Ferlinghetti, le poète, éditeur, libraire et activiste qui a contribué au lancement du mouvement Beat dans les années 1950 et incarné son esprit curieux et rebelle jusqu’au XXIe siècle, est décédé à l’âge de 101 ans.

Ferlinghetti, une institution de San Francisco, est décédé lundi à son domicile, a déclaré son fils Lorenzo Ferlinghetti. Un mois avant son 102e anniversaire, Ferlinghetti est mort «dans sa propre chambre», tenant les mains de son fils et de la petite amie de son fils, «alors qu’il prenait son dernier souffle». La cause du décès était une maladie pulmonaire. Ferlinghetti avait reçu la première dose du vaccin COVID la semaine dernière, a déclaré mardi son fils.

Peu de poètes des 60 dernières années étaient aussi connus ou aussi influents. Ses livres se sont vendus à plus d’un million d’exemplaires dans le monde, un fantasme pour pratiquement tous ses pairs, et il dirigeait l’une des librairies les plus célèbres et les plus distinctives du monde, City Lights. Bien qu’il ne se soit jamais considéré comme l’un des Beats, il était un patron et une âme sœur et, pour beaucoup, un symbole durable – prêchant un rêve américain plus noble et plus extatique.

«Suis-je la conscience d’une génération ou juste un vieux fou qui sonnait et essayait d’échapper à la conscience avare matérialiste dominante de l’Amérique? a-t-il demandé dans «Little Boy», un roman de conscience publié à l’époque de son 100e anniversaire

Il est entré dans l’histoire. Grâce à la branche d’édition de City Lights, des livres de Jack Kerouac, William S. Burroughs et de nombreux autres sont sortis et la sortie du poème historique d’Allen Ginsberg «Howl» a conduit à une affaire d’obscénité en 1957 qui a ouvert de nouvelles voies pour la liberté d’expression.

Il a également défié l’histoire. Internet, les chaînes de supermarchés et les loyers élevés ont fermé de nombreux libraires dans la région de la baie et au-delà, mais City Lights est resté un débouché politique et culturel florissant, où une section était consacrée aux livres permettant une «compétence révolutionnaire», où les employés pouvaient passer la journée. pour assister à une manifestation anti-guerre.

« Généralement, les gens semblent devenir plus conservateurs en vieillissant, mais dans mon cas, je semble être devenu plus radical », a déclaré Ferlinghetti au magazine Interview en 2013. « La poésie doit être capable de répondre au défi des temps apocalyptiques, même si cela signifie avoir l’air apocalyptique. »

Le magasin a même duré pendant l’épidémie de coronavirus, quand il a été contraint de fermer et a nécessité 300000 dollars pour rester en affaires. Une campagne GoFundMe a rapidement permis de recueillir 400 000 $.

Ferlinghetti, grand et barbu, avec des yeux bleus perçants, pouvait être doux, voire introverti et réticent dans des situations inconnues. Mais il était le poète le plus public et son œuvre n’était pas destinée à la contemplation solitaire. Il était destiné à être récité ou chanté à haute voix, que ce soit dans les cafés, les librairies ou lors de rassemblements sur le campus.

Sa compilation de 1958, «A Coney Island of the Mind», s’est vendue à des centaines de milliers d’exemplaires rien qu’aux États-Unis. Longtemps étranger à la communauté poétique, Ferlinghetti a un jour plaisanté en disant qu’il avait «commis le péché de trop de clarté». Il a qualifié son style de «grand ouvert» et son travail, influencé en partie par e.e. cummings, était souvent lyrique et enfantin: «Les paons marchaient / sous les arbres de la nuit / dans la lune perdue / la lumière / quand je sortais / cherchant l’amour», écrit-il dans «Coney Island».

Ferlinghetti était également dramaturge, romancier, traducteur et peintre et avait de nombreux admirateurs parmi les musiciens. En 1976, il a récité «The Lord’s Prayer» lors du concert d’adieu du groupe, immortalisé dans «The Last Waltz» de Martin Scorsese. Le groupe de folk-rock Aztec Two-Step a tiré son nom d’une ligne du poème titre du livre «Coney Island» de Ferlinghetti: «Un couple de chats papish / fait un aztèque en deux temps». Ferlinghetti a également publié certaines des premières critiques de films de Pauline Kael, qui avec The New Yorker est devenue l’une des critiques les plus influentes du pays.

Il a vécu longtemps et bien malgré une enfance traumatisante. Son père mourut cinq mois avant la naissance de Lawrence à Yonkers, New York, en 1919, laissant derrière lui un sentiment de perte qui le hantait, mais qui lui fournissait une grande partie de la tension créative qui animait son art. Sa mère, incapable de faire face, a fait une dépression nerveuse deux ans après la mort de son père. Elle a finalement disparu et est décédée dans un hôpital public.

Ferlinghetti a passé des années à se déplacer parmi des parents, des pensions et un orphelinat avant d’être accueilli par une riche famille new-yorkaise, les Bislands, pour laquelle sa mère avait travaillé comme gouvernante. Il a étudié le journalisme à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, a obtenu une maîtrise en littérature de l’Université de Columbia et un doctorat de la Sorbonne à Paris. Ses premières influences incluent Ernest Hemingway, Thomas Wolfe et Ezra Pound.

Ferlinghetti détestait la guerre, car il en était une. En 1945, il était un commandant de la marine en poste au Japon et se souvenait avoir visité Nagasaki quelques semaines après que les États-Unis aient largué une bombe atomique. Le carnage, se souvient-il, a fait de lui un «pacifiste instantané».

Ferlinghetti, une institution de San Francisco, est décédé lundi à son domicile
Peu de poètes des 60 dernières années étaient aussi connus ou aussi influents que Ferlinghetti.
AP

Au début des années 1950, il s’installe à San Francisco et épouse Selden Kirby-Smith, dont il divorcera en 1976 (ils eurent deux enfants). Ferlinghetti est également devenu un membre du mouvement littéraire en plein essor de la ville, la soi-disant Renaissance de San Francisco, et a rapidement aidé à établir un lieu de rassemblement. Peter D, Martin, sociologue, avait ouvert un magasin de poche dans la section North Beach de la ville et l’avait nommé d’après un récent film de Charlie Chaplin, «City Lights». Lorsque Ferlinghetti a vu la vitrine, en 1953, il a suggéré que lui et Martin deviennent partenaires. Chacun a contribué 500 $.

Ferlinghetti a déclaré plus tard au New York Times: « City Lights est devenu à peu près le seul endroit où vous pouviez entrer, vous asseoir et lire des livres sans être harcelé pour acheter quelque chose. »

Les Beats, qui s’étaient rencontrés à New York dans les années 1940, avaient désormais une nouvelle base. L’un des projets était la série Pocket Poets de City Lights, qui proposait des éditions de vers à bas prix, notamment « Howl » de Ginsberg. Ferlinghetti avait entendu Ginsberg lire une version en 1955 et lui avait écrit: «Je vous salue au début d’une grande carrière. Quand vais-je recevoir le manuscrit? » une interprétation humoristique du message envoyé par Ralph Waldo Emerson à Walt Whitman après avoir lu «Leaves of Grass».

Ferlinghetti a publié «Howl and Other Poems» en 1956, mais les douaniers ont saisi des exemplaires du livre qui étaient expédiés de Londres, et Ferlinghetti a été arrêté pour obscénité. Après une bataille judiciaire très médiatisée, un juge en 1957 a statué que «Howl» n’était pas obscène, malgré ses thèmes sexuels, citant la pertinence du poème comme une critique de la société moderne. Un film de 2010 sur l’affaire, «Howl», mettait en vedette James Franco dans le rôle de Ginsberg et Andrew Rogers dans le rôle de Ferlinghetti.

Ferlinghetti publiera également le «Livre des rêves» de Kerouac, les écrits de la prison de Timothy Leary et de Frank O’Hara, «Lunch Poems». Ferlinghetti a risqué la prison pour «Howl», mais a rejeté le classique «Naked Lunch» de Burrough, craignant que cette publication ne conduise à «une folie juridique préméditée».

La vue de Ferlinghetti était mauvaise ces dernières années, mais il a continué à écrire et à garder des heures régulières à City Lights. L’établissement, quant à lui, s’est réchauffé envers lui, même si l’affection n’était pas toujours revenue. Il a été nommé premier poète lauréat de San Francisco, en 1998, et City Lights a obtenu le statut de repère trois ans plus tard. Il a reçu un prix honorifique du National Book Critics Circle en 2000 et cinq ans plus tard, il a reçu une médaille du National Book Award pour «son travail inlassable au nom des poètes et de toute la communauté littéraire».

«La culture marchande américaine dominante peut mondialiser le monde, mais ce n’est pas la culture dominante de notre civilisation», a déclaré Ferlinghetti en recevant le prix. «Le véritable courant dominant n’est pas fait de pétrole, mais de littéraires, d’éditeurs, de librairies, de rédacteurs en chef, de bibliothèques, d’écrivains et de lecteurs, d’universités et de toutes les institutions qui les soutiennent.»

En 2012, Ferlinghetti a remporté le prix international de poésie Janus Pannonius du club hongrois PEN. Lorsqu’il a appris que le gouvernement de droite du pays était sponsor, il a refusé le prix.

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