Max Homa surmonte la quasi-débâcle – et sa peur de Tiger Woods


LOS ANGELES – Max Homa était dépassé.

Cela s’est produit quand il a ébloui son putt d’oiseau de 54 pouces sur le 72e trou qui aurait remporté le Genesis Invitational au Riviera Country Club …

… Et quand il a survécu à Tony Finau sur le deuxième trou des séries éliminatoires pour remporter le tournoi, il aurait dû gagner environ une heure plus tôt.

Homa est un natif de la région de Los Angeles qui chérit ce tournoi, auquel il a commencé à assister avec son père quand il était enfant. Maintenant, il a gagné à Riviera et il a reçu le trophée par Tiger Woods, dont la fondation accueille le tournoi.

«J’ai regardé ce tournoi toute ma vie», a déclaré Homa en larmes au lendemain de sa deuxième victoire en carrière sur le PGA Tour. «Tiger est une des raisons pour lesquelles je suis amateur de golf. J’ai vu Tiger [on Saturday, when Woods first arrived on property] et avait trop peur pour lui parler. Maintenant, il est obligé de me parler.  »

Homa a déclaré que lorsque Woods lui a présenté le trophée, il s’est excusé auprès de lui pour s’être étouffé sur le putt pour gagner en règlement le 18.

«Il m’a dit:‘ Way to hang hard ’après avoir raté ce putt sur 18, et je lui ai dit que j’étais gêné d’avoir manqué un shortie devant l’athlète le plus embrayé de tous les temps,’ a déclaré Homa. «C’était un moment surréaliste. J’ai admiré Tiger toute ma vie, et être debout n’importe où avec lui, encore moins avec le trophée entre nous était plutôt cool.  »

Le golf
Max Homa soutient le trophée et l’hôte du tournoi Tiger Woods après avoir battu Tony Finau en séries éliminatoires.
Getty Images

Le putt de birdie manqué?

«Je tremblais comme une feuille», a concédé Homa. «Ce tournoi signifie beaucoup pour moi. Mon père m’amène ici depuis que je suis essentiellement bébé. C’est vraiment un rêve devenu réalité.  »

Homa a déclaré que sa femme, Lacey, comme elle le fait à l’occasion, lui avait donné quelques points de réflexion pour la journée.

«Pardonnez vite» était au cœur de son message dimanche matin.

Après avoir signé sa carte de pointage après le putt manqué et se préparant pour les séries éliminatoires, Homa l’a appelée et a dit: «Je pense que je me suis un peu étranglé.»

«Non, tu as bien joué, ne t’inquiète pas, n’oubliez pas de pardonner rapidement», lui dit-elle.

Lorsqu’on lui a demandé de classer cette victoire par rapport à tout autre tournoi qu’il voulait gagner, Homa a déclaré: «1-A, 1-B et 1-C.»

«Je ne sais pas si je pourrais jamais faire quelque chose de plus cool au golf que ça», a-t-il déclaré. «Nous avons été élevés à 25 miles au nord d’ici. Je veux dire, Tiger Woods nous donne un trophée, c’est une pensée assez folle. Nous avons grandi en l’idolâtrant, en idolâtrant le Riviera Country Club, en idolâtrant le tournoi de golf. Pour y arriver, c’est presque choquant.  »

Dans les tournois de golf, la beauté réside parfois autant dans l’esthétique des grands coups que dans la pression des moments et la façon dont cela affecte les joueurs.

Pendant trois jours, le tournoi a été remporté par Sam Burns. Le joueur de 24 ans de Louisiane a ouvert la semaine avec un 64 et a été le premier joueur depuis Charlie Sifford en 1969 à avoir mené les trois premiers tours du tournoi.

Mais la pression d’essayer de remporter sa première victoire sur le PGA Tour a conduit Burns à se faire décoller par trois bogeys dommageables dimanche neuf qui ont désintégré l’avance qu’il avait toute la semaine et l’ont laissé dans une égalité décevante pour la troisième.

Entrez Finau, qui devient la demoiselle d’honneur la plus gracieuse du PGA Tour, en tant que top 10 et finaliste.

Finau a tiré un 7-under 64 de la ronde finale et avait l’air de vouloir enfin saisir l’occasion et hisser un trophée au lieu de féliciter le vainqueur.

Homa lui a donné cette chance lorsque son putt de birdie a marqué le 18, forçant les séries éliminatoires.

Homa a semblé donner une autre chance à Finau lorsque son coup de départ au 10e trou, le premier des séries éliminatoires à mort subite, est apparu bloqué contre un tronc d’arbre. Mais Homa a encerclé un coin de 60 degrés et a heurté une puce sur le green.

Golf
Tony Finu
AP

Finau a réussi un putt de 7 pieds birdie pour la victoire et l’a évanoui juste court et à droite de la coupe, envoyant les deux à la normale 3 14e, où Homa gagnerait après que le coup de départ de Finau ait atterri dans un bunker.

Pour Finau, dont la seule victoire sur le PGA Tour est survenue lors de l’épreuve du champ opposé de Porto Rico en 2016, il s’agissait de sa troisième finale consécutive et de sa 11e place depuis 2018. Depuis 2017, il a un remarquable 39 top-10 finitions.

«Oui, c’est doux-amer d’être à nouveau dans cette position», a déclaré Finau. «Le sport, c’est gagner. Mais je sais qu’au bout du compte, vous allez perdre beaucoup plus de fois que vous n’allez gagner sur le PGA Tour. Malheureusement pour moi, cela a été très proche ces dernières années.

«J’ai eu une autre belle photo [Sunday]. Je ne sais pas ce que je peux dire d’autre que j’aime bien jouer au golf et un de ces jours, cela se produira pour moi et, espérons-le, se transformera en une sorte d’effet domino.  »

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