Tous à bord de la visite de la ville fantôme.
C’est ainsi qu’un couple de visiteurs a embarqué dans la Grosse Pomme lors d’un récent après-midi glacial – les deux seuls passagers des bus rouges à arrêts multiples, autrefois populaires.
«Nous avons beaucoup de place», a plaisanté Kevin Ortiz, 38 ans, alors qu’il se blottissait avec sa petite amie Noemi, au milieu de sièges vides au-dessus du trajet en plein air à impériale, qui parcourait les rues et les monuments de Manhattan, tout sauf abandonnés, leur donnant une visite privée.
Il n’y avait même pas de guide touristique pour tenir compagnie au couple. Grâce à la pandémie, les bus proposent désormais des casques pour une option audio uniquement, mais le couple hispanophone, en ville de Porto Rico, n’a pas pris la peine de se brancher.
Les Ortize, qui vivent à l’extérieur de San Juan, étaient simplement heureux d’être à New York et ne semblaient pas gênés par le voyage solitaire.
«Tout va bien», a déclaré Ortiz.
Plus tard, une famille de quatre visiteurs a sauté dessus, regardant fixement en passant devant l’Empire State Building et Wall Street et obtenant une vue inattendue du haut perchoir: presque le vide dans certains quartiers.
« C’est comme une ville fantôme, n’est-ce pas? » a déclaré Lorena Ortega, 15 ans, de Severna Park, Maryland, alors que le bus glissait sereinement sur une Cinquième Avenue presque sans circulation. «J’aime bien ça. Je ne sais pas si ce sera aussi amusant de revenir quand il y aura encore du monde. »
La tante d’Ortega, Vikki Jenkins, 44 ans, qui a emmené l’adolescent et deux autres nièces en ville pour une nuit seulement, a déclaré qu’elle était déjà allée à New York auparavant, mais a décidé sur l’impulsion du moment de faire le voyage avec les filles.
«Ils vont penser que c’est vraiment à quoi ressemble New York», a déclaré Jenkins, en riant, alors qu’ils regardaient les sites, en désignant les bâtiments.
En bas, on a demandé au chauffeur comment les choses se passaient.
« Comment penses-tu? » grogna-t-il et demanda de ne pas être identifié sur papier. « Il est censé être chauffé ici mais il fait assez froid. »
Le nombre de ces bus autrefois omniprésents a diminué pendant la crise du COVID.
City Sightseeing a fermé temporairement, obligé de s’associer avec des concurrents comme Big Bus. Mais même Big Bus a du mal à remplir les sièges – bien qu’il souligne que les bus sont rarement bondés pendant les mois d’hiver.
Mark, un employé de Big Bus qui attendait les passagers pour une dernière 16h30. voyage dans le bas de Manhattan, leva les mains quand il devint clair que personne ne venait.
«Revenez demain matin», dit-il. «Nous pourrions en avoir un couple pour 9h30.»
.