La dépendance du Texas aux énergies renouvelables a conduit à ce désordre hivernal


J’écris du Texas, alors je vais essayer de terminer cette chronique avant que l’électricité ne s’éteigne.

Comme vous l’avez peut-être entendu, nous avons eu une tempête hivernale exceptionnellement puissante ici et, malgré le fait qu’un ménage sur trois possède une camionnette super-devoir à quatre roues motrices, le Texas est au point mort. Quand un peu de glace s’est installé sur l’autoroute, une demi-douzaine de personnes ont perdu la vie dans le carambolage de 135 voitures qui a suivi.

Pendant ce temps, après des années à se moquer des Californiens pour leurs problèmes d’énergie auto-imposés, les Texans connaissent des pannes de courant continuelles – et beaucoup de pannes qui refusent de rouler mais restent obstinément en place – parce que notre réseau électrique ne peut pas suivre le pic de demande.

Comme en Californie, la pénurie d’énergie au Texas est en grande partie artificielle: l’État produit une quantité extraordinaire de gaz naturel, mais il y a eu un sous-investissement lamentable dans les infrastructures allant des pipelines aux équipements d’hivernage des services publics. Vous pouvez aussi bien ne pas avoir le carburant du tout si vous ne pouvez pas l’acheminer là où vous en avez besoin ou l’utiliser une fois sur place.

Le Texas a investi dans les énergies renouvelables, en particulier l’énergie éolienne. Ceux-ci se sont particulièrement mal comportés: le régulateur du réseau électrique de l’État rapporte que, bien que l’éolien et le solaire représentent encore une part relativement faible du mix énergétique global de l’État, ils représentaient 40% de la capacité arrêtée par la tempête: sur les 45 gigawatts qui sont devenus obscurs, 18 gigawatts provenaient du vent et du solaire.

Le vent est à bien des égards un bon pari pour le Texas, en particulier dans l’ouest et le nord de l’État, l’Arabie saoudite des coups de vent. Les parties ensoleillées de l’État produisent également une bonne quantité d’énergie solaire, ce qui est également le bienvenu. Le problème est que ces sources d’énergie ne sont pas fiables. Les panneaux solaires ne fonctionnent pas avec quelques centimètres de neige au-dessus d’eux, et une tempête glaciale peut faire geler ces énormes éoliennes et cesser de fonctionner. À l’heure actuelle, la plupart de ces turbines du Texas ne fonctionnent pas – ce sont de l’art moderne.

Il peut sembler pervers de penser au réchauffement climatique quand il fait si froid dehors, mais la situation au Texas répond directement à cette question. Il y a des différends de bonne foi à propos de la politique climatique.

La gauche veut utiliser la menace du changement climatique comme une licence pour refaire l’ensemble de l’économie et du gouvernement selon ses lignes préférées – la politique énergétique, oui, mais aussi tout, des transports à l’architecture, et du droit du travail aux relations extérieures et au commerce. L’argument en faveur du remplacement de l’électricité au gaz naturel par l’énergie éolienne et solaire est que la réduction de notre utilisation des combustibles fossiles pourrait, si la pratique était suffisamment répandue, contribuer à atténuer les effets du changement climatique déjà en cours.

Karla Perez et Esperanza Gonzalez restent dans leur appartement lors d'une panne de courant provoquée par la tempête hivernale du 16 février 2021 à Houston, au Texas.
Karla Perez et Esperanza Gonzalez restent dans leur appartement lors d’une panne de courant causée par la tempête hivernale du 16 février à Houston, au Texas.
Getty Images

Mais il y a une autre façon de regarder la question. Si les prévisions sont correctes et que nous sommes sur le point de connaître davantage d’événements météorologiques extrêmes, y compris des tempêtes hivernales inhabituellement puissantes, il peut être plus judicieux d’investir dans l’adaptation que dans le projet beaucoup plus incertain de limiter sévèrement les émissions de gaz à effet de serre dans le monde un effort qui exigerait la coopération volontaire et honnête de pays comme l’Inde et la Chine, qui ne se conformeront probablement pas.

Nous avons beaucoup de gaz naturel aux États-Unis, mais nous avons une infrastructure qui est inadéquate, ce qui rend une grande partie de ce carburant inutile dans une situation comme celle-ci. Nous avons besoin de plus de capacité de pipeline de pétrole et de gaz plutôt que de moins – un problème sur lequel l’administration Biden est du mauvais côté. Les centrales électriques au gaz sont beaucoup plus propres que les centrales au charbon et elles dépendent d’un combustible que nous avons en abondance. Nous devrions ajouter une capacité de production au gaz à grande échelle. Et plutôt que d’essayer de comprendre comment gérer une économie industrielle moderne sur la poussière de lutin et le pouvoir des licornes, nous pourrions investir une partie de cet argent pour nous assurer que l’infrastructure que nous avons déjà fonctionnera dans les conditions auxquelles nous pouvons nous attendre.

Sur les 45 gigawatts d'électricité qui sont tombés dans l'obscurité pendant la tempête, 18 gigawatts provenaient du vent et du solaire.
Sur les 45 gigawatts d’électricité qui sont tombés dans l’obscurité pendant la tempête, 18 gigawatts provenaient du vent et du solaire.
Corbis via Getty Images

Bien sûr, nous pourrions ajouter beaucoup de capacité électrique à un coût en carbone très bas, si nous étions si enclins: cela signifie plus d’énergie nucléaire – qui, contrairement à l’énergie éolienne et solaire, fournit une base de production fiable. Les nouveaux réacteurs flexibles développés par TerraPower de Bill Gates pourraient changer la donne – et les défis de l’énergie nucléaire sont plus une question de financement et de réglementation que de science et d’ingénierie. Faciliter la mise en ligne de l’énergie nucléaire est quelque chose qui peut être réglé par une politique.

Le changement climatique n’est pas, malgré l’insistance de certains de mes amis conservateurs, un canular. Mais admettre la réalité n’est pas la même chose que concéder les projets de grande envergure de la gauche, jusqu’au soi-disant Green New Deal. Au lieu de cela, nous devrions chercher à prendre des décisions intelligentes et économiques qui maximisent l’utilisation des ressources souhaitables que nous avons déjà à notre disposition, en équilibrant les préoccupations environnementales avec d’autres questions urgentes, comme être en mesure de garder les maisons des Américains chauffées et leurs lumières allumées quand un peu de neige tombe à San Antonio.

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