TOKYO – Le Japon a confirmé une nouvelle variante du COVID-19 et un cluster d’infection est apparu dans un centre d’immigration de Tokyo, présentant de nouveaux défis alors que le pays tente de surmonter une troisième vague de la pandémie.

La nouvelle variante a été trouvée dans 91 cas dans la région de Kanto, dans l’est du Japon, et dans 2 cas dans des aéroports, a déclaré vendredi à la presse le secrétaire en chef du cabinet Katsunobu Kato. Le gouvernement renforce la surveillance des variétés mutantes car elles pourraient être plus résistantes aux vaccins, que le Japon a commencé à distribuer cette semaine.

«Elle peut être plus contagieuse que les souches conventionnelles, et si elle continue de se propager au niveau national, elle pourrait conduire à une augmentation rapide des cas», a déclaré Kato.

La nouvelle souche semble être originaire d’outre-mer mais est différente des autres types qui ont été trouvés sporadiquement au Japon, selon l’Institut national des maladies infectieuses. Il a la mutation E484K sur la protéine de pointe du virus qui a été trouvée dans d’autres variantes, ce qui peut nuire à l’efficacité des vaccins.

Le Japon a signalé 151 cas de variantes en provenance de Grande-Bretagne, d’Afrique du Sud et du Brésil, selon le ministère de la Santé. Le pays a enregistré plus de 400 000 cas de COVID-19 avec 7 194 décès.

Pendant ce temps, 5 membres du personnel et 39 détenus étrangers dans un centre d’immigration de Tokyo ont été testés positifs au COVID-19.

Les 130 détenus de l’établissement ont été testés pour le virus, selon un porte-parole du bureau régional de l’immigration de Tokyo. Aucun des cas n’est grave et tous les détenus infectés restent mis en quarantaine des autres.

Le représentant a refusé de commenter la nationalité des détenus infectés, invoquant des problèmes de confidentialité.

Le système de détention du Japon pour les contrevenants à la loi sur l’immigration et les demandeurs d’asile a été largement critiqué pour ses normes médicales, la surveillance des détenus et la réponse aux urgences.

«De nombreux détenus sont enfermés dans de petits espaces clos», a déclaré Motoko Yamagishi, le chef d’un groupe de défense des droits des migrants. «Il est regrettable qu’une telle épidémie se soit produite dans le centre.»