Mikel Arteta affirme que des décisions fermes sur l’avenir d’Ainsley Maitland-Niles et de Joe Willock seront prises cet été.

Les deux joueurs ont été autorisés à quitter Arsenal en prêt pendant la fenêtre de transfert de janvier, Maitland-Niles rejoignant West Brom et Willock déménageant à Newcastle.

Ils doivent rentrer dans le nord de Londres à la fin de la saison, sans qu’aucun accord n’inclut une option pour rendre le déménagement permanent, et des pourparlers auront ensuite lieu pour déterminer ce que leur avenir à long terme pourrait réserver.

«Je m’attends à ce que tous les prêts reviennent et nous prendrons une décision cet été», a déclaré Arteta.

Willock a fait 17 apparitions dans toutes les compétitions cette saison pour Arsenal, marquant trois buts.

Cependant, il n’a commencé que deux fois en Premier League et Arteta a estimé que le moment était venu pour le milieu de terrain de 21 ans de vivre un temps de jeu régulier dans l’élite.

«La situation de Joe était très claire pour moi», a déclaré l’Espagnol.

«Nous avons parlé cet été d’un éventuel prêt et je lui ai dit que je n’étais pas à l’aise avec ça car je voulais lui donner des minutes pour jouer différentes compétitions. Il a joué 17 ou 18 matchs pendant cette période, ce qui est beaucoup.

«Il a joué à un grand niveau, mais maintenant nous avons moins de compétitions et je pensais qu’il aurait moins de temps et que probablement la meilleure chose à faire serait de lui donner 14, 15, 16 matchs en Premier League.

«Avoir 30 à 32 matchs en une saison pour son âge et avec ce qu’il a fait au cours des dernières années serait une chose vraiment positive.

«Nous avons trouvé le bon manager de club et le bon personnel d’entraîneurs. J’espère donc que ce sera une période fructueuse pour lui.

De son côté, Maitland-Niles était désespéré de partir en prêt en janvier pour se donner une chance de faire partie de l’équipe anglaise de Gareth Southgate pour les championnats d’Europe de cet été.

Arsenal a rejeté une offre de plus de 20 millions de livres sterling des Wolves pour le joueur de 23 ans l’été dernier, Arteta décidant qu’il voulait garder le joueur polyvalent.

Mais il n’a commencé que cinq matchs de Premier League depuis lors et à l’approche des Championnats d’Europe, Maitland-Niles savait qu’il devait sortir pour gagner plus de temps.

«Ainsley est une phase différente de son développement [to Willock] et est un international anglais », a déclaré Arteta.

«Il a joué plus de matchs et il voulait commencer des matchs et il voulait cette garantie et, à ma place, c’était vraiment différent de le faire.

«Il était prêt à vivre autre chose et j’ai décidé de lui permettre de le faire. Il peut jouer à différentes positions et pourrait avoir la possibilité de jouer au milieu de terrain, ce qui est important pour lui.

«Quand la volonté principale d’un joueur n’est pas financière et que ce n’est que de jouer au football, il est vraiment difficile de se mettre en travers de son chemin quand on n’a pas le sentiment qu’il commencera beaucoup de matchs.»