En tant que président / entraîneur du Minnesota, Tom Thibodeau a déjà envoyé Zach LaVine à Chicago lors d’un échange en 2017 pour Jimmy Butler.

Mais l’entraîneur des Knicks sonnait comme si cela ne le dérangerait pas de retrouver le gardien de tir actuel des Bulls, notant son amélioration. Il y a des spéculations selon lesquelles les Bulls placeraient LaVine sur le bloc commercial avant qu’il ne devienne un agent libre 2022. Cela pourrait être avant la date limite des échanges de mars, cet été ou à la prochaine date limite de négociation.

Les Knicks ont besoin de plus de points et LaVine est un tireur d’élite – l’un des meilleurs dunkers de la NBA. Il a une moyenne de 26,8 points et 5,3 passes décisives. SNY a rapporté cet été que LaVine serait sur le radar des Knicks.

Le plus gros avantage que les Knicks auraient sur de nombreuses équipes intéressées est qu’ils disposent de 18 millions de dollars d’espace de plafond pour absorber un gros contrat sans donner beaucoup de salaire. Il est l’un des nombreux joueurs sur le radar des Knicks, affirment des sources. Le propriétaire des Bulls, Jerry Reinsdorf, pourrait hésiter à vendre LaVine à Thibodeau, car la rupture de ses Bulls était laide.

Avant la défaite 110-102 de lundi soir contre les Bulls, dans laquelle LaVine a marqué 21 points sur 8 tirs sur 16 avec cinq rebonds, Thibodeau a été interrogé sur la progression de LaVine depuis qu’il l’avait éliminé du Minnesota. Ironiquement, l’ajout de Butler au Minnesota a créé des frictions avec les jeunes joueurs et conduit au renvoi de Thibodeau il y a deux ans.

«Il a continué de grandir chaque année, je pense», a déclaré Thibodeau. «Je pense que parfois nous avons tendance à oublier les étapes que les joueurs prennent pour en arriver là où ils en sont aujourd’hui. et pour Zach, il a commencé, je pense qu’il a marqué environ 13 ou 14 points par match sa première année. Puis il y a eu un autre saut de quatre points. Il en a maintenant 26, 27. Il tire 50, 40, 90. C’est un tireur d’élite. C’est un grand athlète. … Mais c’est un gars formidable, un travailleur acharné. Vous saviez donc qu’il continuerait à s’améliorer. Il joue à un très haut niveau.  »

Les Knicks ont également une multitude de choix au repêchage à traiter, y compris deux choix de première ronde cette année.

L’entraîneur de première année des Bulls, Billy Donovan, a recruté Julius Randle lorsque Donovan était en Floride. Randle a choisi le Kentucky. Maintenant, Randle a une année de carrière et tire bien à partir de la ligne des 3 points (37,5%) et est peut-être sur le point de faire sa première équipe All-Star.

« Thibs le met dans des situations en jouant sur les forces de Julius », a déclaré Donovan. « Il est une poignée dans le poteau bas. Il a de très bons pieds et une bonne maniabilité du ballon. Il a travaillé dur sur son tir. Il tire beaucoup mieux le ballon. Plus tôt dans sa carrière, c’est un gars que vous avez laissé seul et que vous avez essayé de brouiller la peinture. Maintenant, il fait des médiums, 3s, le met au sol. C’est un chauffeur heckuva…. Il continue d’évoluer et de grandir en tant que joueur.  »

Donovan a entraîné le centre de sauvegarde des Knicks Nerlens Noel au cours des deux dernières saisons à OKC. Comme Randle, il a également recruté Noel mais l’a perdu au Kentucky. Noel, qui a signé un contrat d’un an de 5 millions de dollars avec les Knicks en novembre, a raté son deuxième match consécutif en raison de douleurs au genou.

«Je l’aimais», a déclaré Donovan. «Je l’ai recruté à la sortie du lycée. Je n’ai jamais eu beaucoup de ces gars de la NBA. C’est un coéquipier formidable et il adore la façon dont il joue le jeu avec une grande capacité à bloquer les tirs. Il voit bien le sol pour un grand gars. Il était super pour nous à OKC. Il nous a donné deux années incroyables là-bas – tout au sujet de l’équipe. »