Laurent Duvernay-Tardif est le premier. Reste à voir combien de joueurs suivront son exemple.

Le joueur de ligne offensive des Chiefs a choisi de ne pas participer à la saison NFL, a-t-il annoncé, devenant ainsi le premier joueur à le faire. Sa situation est différente de celle des autres joueurs professionnels qui ont choisi de ne pas participer aux saisons MLB et NBA. Duvernay-Tardif s’est lancé dans la médecine, a obtenu son diplôme de la faculté de médecine de l’Université McGill au Canada et a travaillé comme infirmier à Montréal pendant la pandémie du nouveau coronavirus.

«Être en première ligne pendant cette intersaison m’a donné une perspective différente sur cette pandémie et le stress qu’elle impose aux individus et à notre système de santé», écrit-il. «Je ne peux pas me permettre de transmettre potentiellement le virus dans nos communautés simplement pour pratiquer le sport que j’aime. Si je dois prendre des risques, je le ferai en soignant les patients.

Le coéquipier des Chiefs, Tyreek Hill, a soutenu sa décision en tweetant: « Mon frère va me manquer dans les vestiaires, mais j’adore ce mouvement (emoji de cœur). »

Le quart-arrière vedette Patrick Mahomes a retweeté Hill.

La NFL et le syndicat ont convenu vendredi que les joueurs à haut risque contre le virus pouvaient gagner 350000 dollars s’ils se retiraient et que d’autres recevraient 150000 dollars. Duvernay-Tardiff, qui faisait partie du groupe de travail du syndicat décidant du moment où le match pouvait revenir en toute sécurité, devait gagner 2,75 millions de dollars cette année. Il a été un partant pour les Chiefs ces cinq dernières années à la garde droite.

Pour lui, aider les autres en cas de besoin est plus important que de jouer au football.

« J’avais déjà voulu le faire, mais quand c’est réel, ça vous frappe, la gravité en cause », avait-il écrit précédemment dans Sports Illustrated. «Le sport est vraiment important; c’est un tissu conjonctif pour la société. Mais ce n’est pas une activité essentielle. »