L’offre gagnante, saluée comme reflétant l’ampleur des ambitions de la Grande-Bretagne sur la scène mondiale par le secrétaire britannique aux affaires Alok Sharma, a été examinée par le comité des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle de la Chambre des communes (BEIS) comme étant « troublante et préoccupante » après elle a été alerté par un fonctionnaire du département des affaires du gouvernement sur des préoccupations concernant l’investissement.
Dans le cadre de cet accord, Sharma avait confirmé que le Royaume-Uni investirait 500 millions de dollars et prendre une part de capital «significative» dans OneWeb, basé à Londres, qui avait déclaré faillite plus tôt cette année.
500 millions de dollars supplémentaires proviendront de Bharti Global Ltd, une entité de la société de télécommunications indienne dirigée par Sunil Bharti Mittal.
«Plus que jamais, le gouvernement doit veiller à dépenser l’argent des contribuables avec la plus grande prudence et la plus judicieuse possible. Utiliser près d’un demi-milliard de livres d’argent des contribuables pour parier sur une « opportunité commerciale » tout en ne soutenant toujours pas les emplois manufacturiers avec un accord sectoriel est à la fois troublant et préoccupant », a déclaré Darren Jones, député du Parti travailliste de l’opposition et président du comité BEIS, comme il a annoncé une enquête commençant en septembre.
«Le secrétaire d’État [Sharma] l’utilisation d’une directive ministérielle pour pousser l’achat d’une participation dans OneWeb contre l’avis de son propre secrétaire permanent accroît les inquiétudes concernant cet investissement et les perspectives de création d’emplois au Royaume-Uni et de valeur pour l’argent des contribuables.
« Cela soulève également de nouvelles questions sur la manière dont le gouvernement est arrivé à cette décision et comment il en est venu à se tourner vers cette société satellitaire en faillite basée aux États-Unis », a-t-il déclaré.
Le fonctionnaire ou secrétaire permanent du département BEIS, Sam Beckett, avait écrit à Sharma avant l’accord pour lui faire part de sa crainte que tous les investissements du gouvernement soient perdus.
«Alors que dans un scénario, nous pourrions obtenir un rendement de 20%, le cas central est marginal et il y a des risques de baisse importants, y compris que les investissements en capital-risque de ce type peuvent échouer, avec pour conséquence que toute la valeur des capitaux propres peut être perdue. », A noté Beckett dans une lettre datée du 26 juin.
Sharma a répondu par sa direction ministérielle en faveur de l’accord, soulignant le soutien de Bharti Enterprises en tant que «grand investisseur de confiance».
« Le fait que tout investissement soit également aux côtés d’autres investisseurs commerciaux privés dans le cadre d’un consortium plus large, et comme vous le dites, un investisseur important et de confiance déjà à bord, indique une justification commerciale rationnelle pour investir », a noté le ministre d’origine indienne. dans sa réponse.
Le comité des Communes, qui supervise les travaux du département des affaires, va maintenant tenir une audience fondée sur des preuves sur la question à partir de septembre.
L’accord entre le Royaume-Uni et Bharti est destiné à permettre la construction d’une constellation mondiale de satellites qui fournira des services à large bande améliorés et d’autres services aux pays du monde entier, avait déclaré BEIS lors de l’annonce de l’accord début juillet.
OneWeb a été créé en 2012 et développe une technologie satellitaire de pointe à partir de ses bases au Royaume-Uni et aux États-Unis.
L’opération visant à l’acquérir est soumise à l’approbation des tribunaux américains et aux autorisations réglementaires et devrait être conclue avant la fin de l’année.
L’acquisition de OneWeb a été considérée comme un signal de l’ambition du gouvernement dirigé par Boris Johnson pour le Royaume-Uni d’être un pionnier dans la recherche, le développement, la fabrication et l’exploitation de nouvelles technologies satellitaires grâce à la propriété d’une flotte de satellites en orbite terrestre basse.
Il offre également au Royaume-Uni des opportunités stratégiques dans un large éventail d’autres applications, en collaboration avec des alliés internationaux, a déclaré BEIS.
« OneWeb contribuera également au projet du gouvernement de rejoindre le premier rang des nations spatiales, tout en s’engageant à faire du Royaume-Uni un leader mondial de la science, de la recherche et du développement », avait déclaré BEIS.
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