Newsweek et l’Université Olivet se chauffent pour des prêts PPP


Newsweek et l’Université Olivet tirent le feu pour avoir reçu des prêts de relance contre les coronavirus à la suite de leur implication dans un programme de blanchiment d’argent de 35 millions de dollars qui a abouti à des plaidoyers de culpabilité par d’anciens dirigeants de la société de médias et du collège.

L’Université Olivet, fondée par des adeptes du religieux controversé coréen-américain David Jang, a décroché un prêt de 500 000 $ dans le cadre du programme fédéral de protection de la paie administré par la Small Business Administration.

Newsweek, dont la société mère IBT Media au moment du scandale était également dirigée par des adeptes de Jang, aurait reçu 350 000 dollars en PPP.

La demande de prêt comprend une question sur l’implication dans la fraude au cours des cinq années précédentes. Le bureau du procureur du district de Manhattan a porté plainte il y a deux ans. Après avoir obtenu des plaidoyers de culpabilité en février, le procureur a déclaré que les dirigeants responsables du stratagème avaient été démis de leurs fonctions au moment où les plaidoyers ont été inscrits.

Andrew Lin, ancien président du conseil d'administration d'Olivet
Andrew Lin, ancien président du conseil d’administration d’OlivetSteven Hirsch

Mais cela n’a pas empêché un chien de garde du gouvernement de critiquer les prêts de près d’un million de dollars aux deux entités.

«Le fait que ces deux organisations embourbées dans un scandale de fraude et de détournement de fonds aient pu accéder à des prêts PPP, alors que de véritables petites entreprises étaient exclues, souligne les failles fatales de ce programme», a déclaré Kyle Herrig, président de Accountable.US, un groupe de surveillance. . «Une surveillance totalement inadéquate et une mise en œuvre inefficace signifiaient que ce programme serait bâclé dès le début et exploité par de mauvais acteurs. Et c’était effectivement le cas.

Le point culminant de l’enquête du grand jury de 17 mois de l’AD s’est produit en janvier 2018, lorsque des agents ont perquisitionné les bureaux de Newsweek et emporté 18 serveurs informatiques. Il y a également eu un raid ultérieur sur un établissement Olivet qui abritait le centre psychiatrique abandonné de Harlem Valley et qui n’a donné aucun serveur informatique.

Olivet a plaidé coupable en février d’un chef d’accusation de complot et d’un chef d’accusation de falsification de documents commerciaux, et a accepté de payer une amende de 1,25 million de dollars au cours des 24 prochains mois. Son ancien président du conseil d’administration, Andrew Lin, s’est vu interdire toute affiliation avec le collège biblique pendant deux ans.

La participation de Newsweek s’est limitée à l’argent acheminé vers la société mère de l’époque, IBT Media. Etienne Uzac, ancien copropriétaire d’IBT, a plaidé coupable en février et a été condamné à une peine de non-prison.

Le porte-parole d’Olivet, Ronn Torossian, a déclaré que la SBA avait approuvé un prêt d’environ 500 000 dollars pour le collège.

«Les fonds PPP ont été utilisés dans la période couverte de huit semaines après la réception du prêt exclusivement pour les dépenses couvertes. Nous avons été touchés par la pandémie, comme de nombreuses autres universités », a-t-il déclaré.

«Personne dans l’actuel conseil d’administration de l’université n’a été condamné pour crime au moment de la demande de PPP. Tous les individus précédemment inculpés avaient quitté le conseil bien avant que l’université ne décide de demander le PPP. »

Un porte-parole de Newsweek n’a pas renvoyé de demande de commentaire.

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