WASHINGTON – Les livraisons de courrier pourraient être retardées d’un jour ou plus en raison des efforts de réduction des coûts imposés par le nouveau maître de poste. Le plan élimine les heures supplémentaires pour des centaines de milliers de travailleurs des postes et affirme que les employés doivent adopter une «mentalité différente» pour assurer la survie du service postal pendant la pandémie de coronavirus.

Les voyages tardifs ne seront plus autorisés. Si les centres de distribution postaux sont en retard, «ils garderont le courrier pour le lendemain», disent les responsables des services postaux dans un document obtenu par l’Associated Press. «Un aspect de ces changements qui peut être difficile pour les employés est que – temporairement – nous pouvons voir du courrier laissé sur place ou du courrier sur le sol de l’atelier ou sur les quais», indique un autre document.

Les changements surviennent un mois après que le maître de poste Louis DeJoy, un donateur majeur du président Donald Trump, a repris le service de courrier tentaculaire. Dans une note intitulée «PMG Expectations and Plan», l’agence a déclaré que les changements visaient à «rendre l’USPS fondamentalement solvable, ce que nous ne sommes pas pour le moment».

Le mémo cite de profondes pertes de revenus dues à une baisse décadennale des livraisons de courrier qui a été exacerbée par la pandémie de coronavirus et indique qu’un «pivot opérationnel» en retard est nécessaire pour assurer la santé et la stabilité de l’agence.

Les responsables des services postaux, se préparant à de lourdes pertes suite à la fermeture nationale causée par le virus, ont averti qu’ils manqueront d’argent d’ici la fin septembre sans l’aide du Congrès. Le service a enregistré une perte de 4,5 milliards de dollars pour le trimestre se terminant en mars, avant que les effets de la fermeture ne s’enfoncent pleinement.

Le volume du courrier en une seule pièce de première classe a chuté de 15 à 20% de semaine en semaine en avril et en mai, ont déclaré les dirigeants de l’agence au Congrès. Les pertes augmenteront de plus de 22 milliards de dollars au cours des 18 prochains mois, ont-ils déclaré.

Les projets de loi approuvés par la Chambre contrôlée par les démocrates mettraient de côté 25 milliards de dollars pour faire circuler le courrier, mais ils restent bloqués au Sénat sous contrôle républicain. Le Congrès a approuvé une ligne de crédit de 10 milliards de dollars pour le service postal, mais elle reste inutilisée au milieu des restrictions imposées par l’administration Trump.

Un porte-parole a déclaré mercredi que l’agence élaborait un plan d’affaires pour garantir sa stabilité financière et continuer à fournir une livraison fiable, abordable et sécurisée du courrier et des colis. Bien que le plan « ne soit pas encore finalisé, il comprendra certainement des moyens nouveaux et créatifs pour nous de remplir notre mission, et nous nous concentrerons immédiatement sur l’efficacité et les éléments que nous pouvons contrôler », a déclaré le porte-parole Dave Partenheimer.

Le mémo cite US Steel comme exemple que le service postal est loin d’être «intouchable». «En 1975, le géant de l’acier était« la plus grande entreprise du monde », indique le mémo. « Ils sont partis. » En fait, US Steel reste l’un des principaux producteurs d’acier, avec plus de 27 000 employés au début de cette année.

La pandémie de COVID-19 a plongé le service postal dans une double crise, a déclaré Mark Dimondstein, président de l’American Postal Workers Union, qui représente plus de 200 000 postiers et retraités.

Pas moins de 12 000 postiers sont tombés malades, avec au moins 64 décès, et la contraction économique a provoqué une baisse spectaculaire des volumes de lettres et autres plis. Un pic des livraisons de colis qui a stimulé l’agence pendant la pandémie est probablement temporaire, a déclaré Dimondstein, ajoutant que l’épidémie a fortement augmenté les dépenses pour l’équipement de protection individuelle, le nettoyage en profondeur des installations et les travailleurs temporaires pour remplacer les postiers qui tombent malades.

«Les travailleurs et travailleuses des postes sont extrêmement dévoués à la mission de l’envoi du courrier», a déclaré Dimondstein, mais les nouvelles politiques pourraient entraîner des retards qui entraîneront une nouvelle baisse des revenus.

« C’est le client qui souffrira si le courrier ralentit », a-t-il déclaré.

Le député démocrate Bill Pascrell du New Jersey a dénoncé la proposition de retarder la livraison du courrier, affirmant que ce serait «un acte de sabotage étourdissant contre notre service postal».

« Trump et ses amis cherchent ouvertement à détruire le bureau de poste pendant la pire crise de santé publique en un siècle », a déclaré Pascrell. Alors que les États comptent de plus en plus sur le vote par correspondance pour poursuivre les élections pendant la pandémie, la déstabilisation des services postaux menace non seulement l’économie et les emplois de 600 000 travailleurs, mais constitue également « une attaque directe contre la démocratie américaine elle-même », a déclaré Pascrell.

Pour la plupart des Américains, la livraison du courrier à domicile ou dans une boîte aux lettres est leur seul contact de routine avec le gouvernement fédéral. C’est un service qu’ils semblent apprécier: l’agence obtient systématiquement des notes de favorabilité qui dépassent les 90%.

Esther Haynes, de Philadelphie, a déclaré qu’elle et sa famille recevaient des vêtements, des bijoux, du parfum, de la nourriture et plus encore par la poste. « Si c’est un jour de retard, deux jours de retard, je le chercherai », a-t-elle déclaré mercredi. « Je serais inquiet. »

Haynes, 53 ans, partage une maison avec sa sœur, son fils et un ami de la famille. Haynes aime faire du shopping – ce qui signifie qu’elle a été occupée à commander des choses en ligne pendant la pandémie. «Tout le monde veut son courrier à temps», a-t-elle déclaré.

Le mémo décrivant les retards de courrier potentiels a été signalé pour la première fois par le Washington Post.