L’ancien défenseur des Rangers Dave Maloney sait une chose ou deux sur le nouveau format des séries éliminatoires de la LNH.

Lorsque Maloney – maintenant âgé de 63 ans et commentateur couleur sur les émissions de radio des équipes – a joué dans la ligue de 1974 à 1985, les séries éliminatoires condensées étaient la norme. Le calendrier des éliminatoires à l’époque ressemblait beaucoup au format de tournoi de retour dans la LNH maintenant: jouer un match puis avoir deux jours de congé avant les matchs consécutifs, etc.

« Cela a rendu les séries éliminatoires encore plus excitantes à bien des égards », a déclaré Maloney au Post samedi par téléphone. «Vous n’aviez aucun endroit où vous cacher, vous n’aviez aucun endroit où aller. C’était vite fini pour de bon ou pour moins bon. J’aime ça, je pense que ça garde l’intérêt. Je pense que c’est bon du point de vue d’un joueur et je pense que c’est bon du point de vue des fans. »

Maloney prévoit d’appeler la prochaine série de qualification des Rangers, le meilleur des cinq, avec les Hurricanes de la Caroline depuis un studio ESPN à Manhattan. Et après avoir revu trois des quatre matchs entre les Rangers et les Hurricanes de la saison régulière 2019-2020, Maloney aime les chances des Rangers.

Se référant aux deux premiers affrontements des Rangers avec la Caroline le 7 novembre (une victoire 4-2) et le 27 novembre (une victoire 3-2), Maloney a décrit la performance du gardien Henrik Lundqvist comme «d’un autre monde». Les Rangers sont allés 4-0 contre les Hurricanes cette saison, Lundqvist remportant les victoires lors des trois premiers matchs et le gardien recrue Igor Shesterkin assurant le quatrième.

Pour Maloney, les gardiens de but ont toujours fait la différence entre les Rangers et les Hurricanes.

« Historiquement, ils ont eu un record formidable [against Carolina] dans l’histoire récente, et je pense que cela est vraiment dû au fait que Henrik, dans l’ensemble, a dépassé tout gardien de but que la Caroline leur lancerait. Du point de vue des Rangers, je pense que vous devez aimer le match », a-t-il déclaré.

Cependant, il est évident à quel point la situation des gardiens de but a changé depuis octobre, en particulier lorsque Shesterkin a reçu son premier appel au début de janvier. Et d’un point de vue nostalgique, Maloney a déclaré qu’il espérait que Lundqvist obtiendrait le signe de départ le 1er août – mais en réalité, cela pourrait ne pas être le cas.

Maloney a reconnu à quel point le temps passe vite et combien il est facile pour les gens d’oublier à quel point Lundqvist était vital pour l’organisation lors des dernières séries éliminatoires de 2011-15.

« Il était la raison pour laquelle ils avaient même une chance, la seule chose qu’il ne pouvait pas faire était de marquer », a-t-il dit avec un petit rire

Mais il était facile pour quiconque de voir à quelle vitesse les choses ont changé lorsque Shesterkin est arrivé sur la scène.

« Je sais qu’en fin de compte, quand ils arrivaient vraiment, c’était à Shesterkin qu’ils croyaient », a déclaré Maloney. «Il y a des franchises dans la ligue qui mourraient pour être dans la position des Rangers en ce qui concerne la situation des gardiens de but.

« En fin de compte, je sais que la croyance était que Shesterkin était le gars qui faisait les arrêts qui devaient être faits. »

Alors, où cela laisse-t-il Lundqvist?

Maloney a comparé la situation à n’importe quel joueur de franchise arrivant vers la fin de sa carrière. Il a dit que tout devenait «un peu gênant», mais qu’à sa connaissance, Lundqvist a été impliqué dans chaque conversation et compte tenu du respect qu’il mérite.

« Je pense qu’il est un gardien de but au premier tour du Temple de la renommée, son nombre augmentera probablement pour rejoindre les autres numéros dans les chevrons, mais cela étant dit, la réalité est que le temps marche », a déclaré Maloney. «Je respecte la façon dont la franchise le traite. Je pense qu’ils l’ont traité avec honnêteté et qu’il a la possibilité de prendre les décisions qu’il jugeait importantes pour lui en cours de route. »