BOSTON – Un couple californien a accepté vendredi de plaider coupable au paiement de 250 000 $ pour faire entrer sa fille à l’Université de Californie du Sud en tant que fausse recrue de volleyball.

Diane Blake et Todd Blake plaideront coupables devant un juge à une date ultérieure, a déclaré vendredi le bureau du procureur américain à Boston dans un communiqué. Le couple de Ross, en Californie, avait initialement plaidé non coupable, ont rapporté les médias précédemment.

Le couple a été accusé d’avoir tapoté William «Rick» Singer, qui, selon les autorités, était à l’origine du vaste programme national, pour faciliter l’admission de leur fille à l’USC. Selon l’acte d’accusation contre le couple publié sur le site Web de l’avocat américain, Todd Blake a envoyé un chèque de 50000 $ à l’USC Women’s Athletics et a viré 200000 $ à un organisme de bienfaisance factice créé par Singer.

La porte-parole de l’USC, Lauren Bartlett, a déclaré dans un e-mail que l’université ne commenterait pas l’affaire.

Diane Blake, 55 ans, plaidera coupable à un chef de complot en vue de commettre une fraude par fil et courrier et de fraude par fil et courrier pour services honnêtes, selon son accord de plaidoyer. Todd Blake, 54 ans, plaidera coupable à la même accusation, ainsi qu’à un chef de complot pour blanchiment d’argent, selon son accord de plaidoyer. Selon leurs accords de plaidoyer, Diane Blake a accepté de purger six semaines de prison, tandis que Todd Blake a accepté de purger quatre mois. Chacun a également accepté une amende de 125 000 $ et une libération surveillée de deux ans avec 100 heures de service communautaire.

Les accusations de complot en vue de commettre des pots-de-vin de programmes fédéraux et de complot en vue de blanchir de l’argent contre les deux Blakes seront rejetées en vertu des accords sur le plaidoyer.

Un e-mail aux avocats des Blakes n’a pas été retourné immédiatement.

Singer a plaidé coupable et coopère à l’enquête du gouvernement sur ce que les autorités ont surnommé «l’opération Varsity Blues» – une série d’actes d’accusation qui ont secoué le monde de l’enseignement supérieur, des sports et du divertissement.

Des dizaines de parents riches, d’entraîneurs sportifs et d’autres ont été inculpés l’année dernière dans le cadre du programme. Les parents ont payé de gros pots-de-vin pour faire entrer leurs enfants dans les meilleures universités avec de faux résultats aux tests ou de faux titres de sport, selon les autorités. Les Blakes sont les 27e et 28e parents à plaider coupable dans le cadre de l’arnaque, selon le communiqué du bureau du procureur américain.

Parmi les autres personnes qui ont plaidé coupable, citons l’actrice de «Full House» Lori Loughlin et son mari créateur de mode, Mossimo Giannulli, qui ont accepté en mai de plaider coupable au paiement d’un demi-million de dollars pour faire entrer leurs deux filles à l’USC. Un juge n’a pas encore décidé s’il accepterait les accords qu’ils ont conclus avec les procureurs.

L’actrice de « Desperate Housewives » Felicity Huffman a également plaidé coupable d’avoir payé 15 000 $ pour que quelqu’un triche l’examen d’entrée de sa fille et a été condamnée à deux semaines de prison.