Comment cet homme a appris aux Français à aimer le petit déjeuner américain


Après avoir passé sa première année à Paris en tant qu’étudiant à l’Université du Connecticut en 1985, Craig Carlson est tombé amoureux de la ville et de tout ce qui est français. Bien qu’il ait déménagé à Los Angeles pour commencer une carrière de scénariste après avoir obtenu son diplôme, il est finalement retourné en France en 2001 pour un deuxième passage dans une émission de télévision. De retour à Los Angeles pour voir des amis, des amis lui ont demandé ce qu’il avait le plus manqué pendant son absence.

« Petit déjeuner! » dit-il sans hésiter. « Peux-tu le croire? Il est impossible de prendre un petit déjeuner américain en France. »

À ce moment, une idée lui est venue. Il reviendrait à Paris encore une fois – et malgré n’avoir aucune expérience dans l’industrie de la restauration, il commencerait un dîner américain.

Il est retourné à la Ville Lumière et en 2003, Breakfast in America, ou BIA pour faire court, a été ouvert dans le quartier du Marais. Ce fut le premier restaurant américain à Paris, et le premier restaurant à initier les Parisiens aux Lumberjack Specials, ou au P’tit dej du Bucheron: deux œufs au choix, deux bacon, deux saucisses, steak de jambon, toasts français, tomates grillées, maison frites et toasts, le tout pour environ 16 $. Il a également servi le concept du petit déjeuner toute la journée, qui n’était rien de moins que révolutionnaire dans un pays qui adhère strictement à certains repas à certains moments de la journée.

«Lorsque j’ai ouvert pour la première fois en 2003, seuls les jeunes voulaient l’essayer. Les personnes de plus de 40 ans ne l’étaient pas. L’idée d’un petit déjeuner à tout moment était suspecte. «Il y a une heure pour ceci et une pour cela», explique Carlson. «Maintenant, parfois je vais voir [French] les enfants traînent leurs grands-parents, essayant de leur montrer de saisir le burger avec leurs mains, et vous verrez grommeler. Si nous les avons gagnés à la fin, vous voyez qu’ils ont un sentiment de liberté. Nous avons des habitués – des Parisiennes de 70 ans qui viendront pour un hamburger et une bière. »

(Une femme spéciale était Madame Hubert, une voisine qui a grandi en Normandie et a été témoin du jour J – et qui, pour son tout premier hamburger, a opté pour un hamburger au chili con carne avec une «salade sensible».)

Le deuxième emplacement de BIA a ouvert ses portes en 2006 dans le quartier latin. Et maintenant, Carlson a publié un livre, «Laissez-les manger des crêpes: la révolution personnelle d’un homme dans la ville de la lumière» (Pegasus Books), une suite de ses «Crêpes à Paris», racontant de façon hilarante ses expériences de gestion d’un -Dîner américain dans un pays où les clients préfèrent souvent manger leurs hamburgers avec un couteau et une fourchette.

En plus du menu, qui ne sert que de la nourriture américaine, initie les clients français aux traditions du dîner – cup o ‘joe sans fond, n’importe qui? – c’est la moitié du plaisir.

«Nous avions ce seul client français et il a amené ses deux amis français et il leur a parlé de tout cela», explique Carlson. «Il était comme, ‘Maintenant, vous tenez votre tasse et ils continueront à vous apporter de plus en plus de café.’ « 

Lorsque la fermeture de la pandémie de coronavirus a commencé à Paris à la mi-mars, l’appartement que Carlson partage avec son mari français, Julien Chameroy, était en cours de rénovation. Ils ont donc campé sur un matelas pneumatique dans l’espace de bureau au-dessus de leur restaurant Breakfast in America dans le Marais.

Petit déjeuner au restaurant américain
Pendant la pandémie de coronavirus, les restaurants français ont transformé les places de stationnement en terrasses pour les repas, mais «nous avons dû nous battre avec des voitures qui essayaient de se garer», explique Carlson.Gracieuseté de Breakfast In America

Il admet qu’il y a de pire endroits pour passer un lock-out.

«Il y avait beaucoup de nourriture stockée là-haut – des bagels, des muffins aux myrtilles, des œufs», explique Carlson. «Nous avons eu une journée sur le terrain. Bien sûr, au bout d’un mois environ, la nouveauté s’estompe. »

Alors que la vie revient lentement à la normale, les restaurants parisiens ont prudemment repris leurs activités, avec 30% de places assises à l’intérieur, 40% à l’extérieur et de nouvelles terrasses extérieures autorisées dans les anciennes places de stationnement. Selon Carlson, l’un des plus gros gains pendant cette période est les généreuses allocations de chômage partiel du gouvernement français.

«Aucun membre du personnel n’a été licencié. Ils ont obtenu 85 à 100% de leur salaire. Cela m’a permis de reprendre mon activité », dit-il. «Je peux faire travailler les cuisiniers deux jours au lieu de cinq, et le gouvernement paie pour tout le reste.»

Il dit qu’il y a eu une grande camaraderie de quartier entre les propriétaires de restaurants et de cafés dans le Marais.

«Nous avons tous pris soin les uns des autres», dit-il. «Quand ils ont autorisé la terrasse sur la route, nous avons dû nous battre avec des voitures qui essayaient de se garer. Un café voisin nous a donc laissé emprunter toutes leurs plantes et nous bloquerait l’espace sur la route. L’autre jour, nous avons apporté des crêpes pour les remercier. »

Un client parisien chez Breakfast in America.
L’une des habituées de Carlson était Madame Hubert, une voisine qui a grandi en Normandie et a été témoin du jour J – et qui, pour son tout premier hamburger, a opté pour un hamburger au chili con carne avec une «salade sensible».Gracieuseté de Breakfast In America

Pourtant, la situation est loin d’être rose, de nombreux propriétaires de restaurants et de cafés anticipant un été lent. Sur le site du Quartier Latin, qui attire un plus grand pourcentage de touristes (le site du Marais attire environ 70% de clients français), les affaires sont lentes.

«Sans les touristes à Paris, nous ne savons pas», explique Carlson. «Nous sommes vraiment préoccupés par l’entreprise. S’il n’y a pas de touristes et pas de Parisiens, nous pourrions fermer l’un des [locations] pour août. « 

Bien que les sièges à l’intérieur ne soient pas autorisés dans la phase 3 de réouverture de New York, de nombreux restaurants et cafés de la ville ont désormais des sièges extérieurs temporaires. Carlson offre ce conseil: «Cela nous a permis de nous réintroduire auprès de nos clients. Chaque personne à qui je m’approche et dis: est-ce votre première fois avec nous? Et je les remercie de leur soutien.

«Tant de clients nous ont dit à quel point ils étaient contents de nous voir. Nous avons le gars de 60 ans qui vient pour son cheeseburger au bacon qui était, « Oh, trois mois, je ne pensais pas que j’allais y arriver! » Revenir aux liens que vous établissez dans cette entreprise est une chose merveilleuse. »

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