SAN DIEGO – L’USS Theodore Roosevelt est rentré chez lui à San Diego jeudi, dirigé par un nouveau capitaine qui est monté à bord après le licenciement du précédent commandant à cause de la gestion d’une épidémie massive de COVID-19 à bord.

Il n’y avait pas d’étreintes émotionnelles sur la jetée de la Marine, typiques de ces retours au pays lorsque les marins reviennent après des mois en mer.

Au lieu de cela, l’équipage portant des masques a débarqué un par un et s’est dirigé vers des véhicules en attente pour empêcher la propagation du coronavirus, marquant la fin silencieuse et stérile de l’un des déploiements sans combat les plus tumultueux de la Marine.

Le porte-avions est parti en janvier avec 4 800 membres d’équipage. Fin mars, il est entré dans le port de Guam au milieu d’une flambée épidémique qui s’est rapidement intensifiée. Il y est resté pendant 10 semaines car le navire a été aseptisé et les marins ont été enlevés pour être mis en quarantaine, traités ou testés. Au fil du temps, plus de 1 150 membres d’équipage ont été testés positifs pour le coronavirus et un marin est décédé.

Très tôt, le capitaine Brett Crozier a exhorté ses commandants à prendre des mesures plus rapides pour endiguer la propagation du virus, mais a été retiré de son commandement lorsque sa lettre a été divulguée au San Francisco Chronicle. Le secrétaire de la Marine par intérim, Thomas Modly, a également démissionné.

La marine a ouvert une enquête, qui a révélé que Crozier a commis de graves erreurs de jugement qui ont aggravé le problème. L’enquête a également déterminé que la source probable de l’infection à coronavirus a été obtenue lors d’une visite portuaire au Vietnam en mars.

Le navire est retourné en mer le 4 juin, mais deux semaines plus tard, un autre incident s’est produit lorsqu’un de ses Super Hornets F / A-18F s’est écrasé dans la mer des Philippines. Son pilote et son officier d’armes ont été secourus par hélicoptère.

Le Roosevelt a poursuivi sa mission, s’entraînant le 21 juin avec l’USS Nimitz au premier exercice à double porte-avions de la Marine dans le Pacifique occidental en trois ans. Le 2 juillet, un autre marin à bord est décédé d’une urgence médicale non divulguée.

Le capitaine Carlos Sardiello, qui a remplacé Crozier sur le navire, a déclaré aux journalistes à San Diego qu’il était fier de son équipage qui avait dû faire face à « des défis sans précédent » mais qui avait repris sa mission.

« De toute évidence, ils sont très excités de quitter le navire maintenant », a-t-il déclaré.