Sans précédent. Unique. Peut-être dangereux.

Urgent, certainement.

« De toute évidence, le sentiment d’urgence est différent », a déclaré le manager de longue date Buck Showalter à propos de la saison de 60 matchs que la Major League Baseball espère tenir. «Tout le monde a eu un mois l’année dernière où ils pensaient qu’ils allaient choquer le monde. Ensuite, vous obtenez la finalité du mois dernier. « 

Ce sera un sprint vers la ligne d’arrivée, un contraste frappant avec le marathon standard de 162 matchs – cette relation quotidienne étendue qui permet au baseball de se considérer comme le passe-temps national. Si cela ne correspond pas au drame ou à l’opportunité du rouleau compresseur de 31 matchs avec lequel les Yankees de 1995 de Showalter ont clôturé la saison régulière, passant 25-6 pour éliminer un déficit de 4 ½ matchs dans la course de wild-card de la Ligue américaine, il être convaincante et dramatique d’une manière que la campagne prototypique ne peut tout simplement pas offrir en raison de sa durée.

Comme vous l’avez probablement déjà rappelé, les champions en titre des World Series ne se seraient pas qualifiés pour les séries éliminatoires de 2019 après 60 matchs, le record des Nationals 27-33 les plaçant six matchs hors du groupe. Donc, bien que vous puissiez survivre à une chute hors de la porte – les Yankees 2019 détenaient un record de 6-9 après 15 matchs, mais ont rythmé l’AL Est à 38-22 après 60 matchs – si vous ne pouvez pas vous mettre d’accord dans un mois de ce concours sans expectoration, vous vous retrouverez probablement craché par la chance. L’année dernière, un seul club avec un dossier perdant après 30 matchs a grimpé en éliminatoire après 60 matchs, alors que les Rangers sont passés de 14-16 à 32-28.

Par conséquent, les équipes n’ont pas besoin de porter les choses à 11 dès le jour d’ouverture, d’autant plus que «l’entraînement d’été» raccourci ne conditionnera probablement pas les lanceurs aussi complètement qu’un camp de six semaines. Ajoutez des listes à partir de 30 joueurs, et les managers qui maintiennent l’opération à flot pendant le mois 1 et préparent leurs meilleurs talents pour une vague du mois 2 pourraient prospérer.

« La santé de vos lanceurs va être primordiale », a déclaré Showalter. « Les équipes qui gardent leurs lanceurs en bonne santé auront une longueur d’avance. »

Autre point de curiosité: l’état de préparation mentale des joueurs, non seulement parce qu’ils se sont juste engagés dans une bataille publique avec leurs employeurs sur le montant de leur rémunération mais aussi parce que le fondement de cette bataille – le manque de fans dans les tribunes – pourrait avoir un impact leur niveau d’énergie.

« Cette nouveauté [of empty ballparks] va disparaître après environ cinq matchs », a déclaré Showalter, dont les Orioles ont joué sans supporters une fois en 2015, à la suite de troubles sociaux à Baltimore. « Vous avez besoin d’une vérification de la raison pour laquelle vous faites ce que vous faites: » Si c’est important pour les fans, il vaut mieux être important pour nous.  » « 

Le skipper vétéran a ajouté: «La composition des joueurs sera plus importante que jamais. … Quelqu’un avec une mentalité de regard sur moi après un home run, il n’y aura personne pour y répondre. … Les équipes qui dépendent de l’émotion tous les soirs, ça ne va pas jouer. »

Il existe un précédent pour cette saison – et cela a également marqué une rupture dans la discorde entre l’action et le travail. En 1981, après une grève des joueurs qui a duré près de deux mois, la MLB a repris avec une «seconde mi-temps», réinitialisant tous les clubs à 0-0 pour les motiver pour une course de 53 matchs en éliminatoires. Le champion de deuxième mi-temps a joué contre l’équipe qui dirigeait la division lorsque la grève a frappé pour ouvrir les séries éliminatoires.

Hélas, lorsque j’ai tendu la main à Tim Raines, dont les Expos ont remporté la seconde moitié de la Ligue nationale de l’Est, le Hall of Fielder éternellement joyeux n’a pas joué le ballon sur mon concept.

« Je pense que c’était pour nous, beaucoup de gars étaient heureux de rejouer », a déclaré Raines, qui vit dans l’Arizona lourd en COVID. « Il y a une différence dans cette situation avec la pandémie en cours. »

Il a raison. Il existe différents types d’urgence. Après tout, la partie la plus importante de ce qui prévaut dans ce sprint pourrait être d’éviter une épidémie de coronavirus dans votre équipe. Si ce n’est pas ainsi que nous avons l’habitude de handicaper une course, c’est la main unique qui nous a été distribuée.