Au plus fort de la pandémie de coronavirus à la mi-avril, le concessionnaire de voitures d’occasion Alex Tovstanovsky avait bloqué des véhicules à six rangées de profondeur sur son terrain dans la banlieue ouest de Chicago, Naperville.

Mais l’offre excédentaire apparente n’était pas une erreur.

Malgré la chute vertigineuse des ventes dans son magasin, Prestige Motor Works, Tovstanovsky pariait sur une reprise, achetant des dizaines de voitures début avril alors que les prix des enchères de véhicules d’occasion chutaient.

Ce pari porte désormais ses fruits. Tovstanovsky peut proposer des voitures moins chères que ses concurrents locaux et ses ventes ont bondi de 38% en mai par rapport à la même période de l’année précédente.

« C’est une année électorale et je pensais que l’administration Trump et les républicains au Congrès feraient tout ce qu’il fallait pour maintenir l’économie forte », a déclaré Tovstanovsky.

La hausse de la demande a maintenant fait grimper les prix des véhicules d’occasion d’environ 20 pour cent de plus que lorsque Tovstanovsky avait fait son pari.

« Je souhaite juste avoir acheté plus de voitures lorsque les prix étaient bas », a déclaré Tovstanovsky.

Alors que l’Amérique fermait ses portes en mars pour lutter contre la propagation du COVID-19 et que son économie s’effondrait, les ventes de véhicules neufs aux États-Unis chutaient. Les ventes ont baissé d’environ 30% en mai, une amélioration par rapport à une baisse de 47% en avril.

Mais les ventes de véhicules d’occasion ont rebondi plus rapidement.

Les concessionnaires sont maintenant en concurrence pour acheter des véhicules, même si les perspectives économiques aux États-Unis demeurent incertaines.

« Nous avons actuellement un problème, à savoir que nous n’avons pas assez de stock », a déclaré George Arison, co-PDG du vendeur de voitures d’occasion en ligne Shift. Fin avril, les ventes de Shift sont revenues à leurs niveaux d’avant COVID-19.

Les Américains deviennent généralement plus sobres et préfèrent les voitures d’occasion en période d’incertitude. Les voitures restent une denrée vitale dans un pays où se rendre au travail sans véhicule est impossible dans toutes les grandes villes sauf quelques-unes

La hausse des ventes de voitures d’occasion accroît la concurrence pour les constructeurs automobiles qui doivent vendre de nouvelles voitures pour compenser les liquidités brûlées lors d’une fermeture de deux mois pour l’industrie automobile nord-américaine.

Selon Cox Automotive, les ventes de véhicules neufs pour la semaine se terminant le 28 mai ont diminué de 28%, mais les ventes de véhicules d’occasion ont augmenté de 6%.

Selon l’unité Cox Manheim, les prix de gros des véhicules d’occasion ont augmenté de 5,74% au cours de la première moitié de mai par rapport au mois précédent.

Carmax, le concessionnaire n ° 1 de voitures d’occasion, a déjà rappelé environ les deux tiers des 15 500 employés qu’elle a mis en congé en avril.

«Nous nous attendons à en sortir en mesure de tirer parti de la résilience de l’industrie des voitures d’occasion», a déclaré le directeur du marketing, Jim Lyski.

Bien que les concessionnaires disent que l’accès au financement est abondant, Wells Fargo a déclaré cette semaine qu’il cesserait d’offrir des prêts à la plupart des concessionnaires indépendants en raison de l’incertitude économique.

Les concessionnaires de voitures d’occasion ont déclaré que les clients récents allaient des emprunteurs de subprimes profonds utilisant leurs chèques de secours pandémiques fédéraux de 1200 $ pour un versement initial, aux emprunteurs privilégiés avec un crédit vierge qui ont économisé de l’argent en travaillant à domicile depuis mars.

«J’ai vu beaucoup d’acomptes ce mois-ci d’exactement 1 200 $», a déclaré Scott Allen, propriétaire d’Auto Land à Fort Worth, au Texas, qui vend des véhicules d’occasion plus anciens. Après avoir été fermée pendant près d’un mois à compter du 23 mars, les ventes d’Allen en mai ont augmenté de 55% par rapport à sa moyenne de ce mois.

Le marché américain des véhicules d’occasion comporte des couches distinctes. Au sommet, en termes de prix, les véhicules sont restitués après des baux à court terme qui ont l’air presque neufs. Ce sont des préoccupations pour l’industrie.

Plus de 4 millions de véhicules hors location devraient revenir sur le marché cette année, à un rythme d’environ 340 000 par mois.

Les constructeurs automobiles et leurs bras financiers essaient de ralentir le rythme auquel ces véhicules atteignent les enchères pour éviter d’inonder le marché.

KAR Auction Services a acheté 200 acres de terrain et cherche encore 100 acres pour entreposer des voitures pour les principaux clients.

Tom Kontos, économiste en chef chez KAR, qui, aux côtés de Manheim, domine le marché américain des enchères de voitures d’occasion, appelle ces véhicules des «glaçons fondants». Ils perdent de la valeur tous les jours et ne peuvent pas être retenus longtemps.

Les concessionnaires de voitures neuves franchisés stimulent la demande de voitures d’occasion pour remplir beaucoup de stocks, car le coronavirus a fermé des usines de montage.

Selon la plateforme de marketing automobile PureCars, dix des 15 premiers modèles vendus chez les concessionnaires américains ont été utilisés plutôt que neufs.