La recherche, publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences des États-Unis, sur des modèles animaux montre les principaux emplacements du cholestérol dans le cerveau et quelles molécules il peut être converti.
« Bien que notre travail ait été effectué avec une souris, la technologie peut également être utilisée chez l’homme dans un laboratoire de recherche ou un environnement clinique, et pourrait avoir une valeur révolutionnaire lorsqu’elle est liée à la neurochirurgie », a déclaré le professeur William Griffiths, qui a codirigé l’étude.
Le métabolisme du cholestérol dérégulé est lié à un certain nombre de troubles neurodégénératifs, notamment la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, la maladie de Huntington, la sclérose en plaques et la maladie des motoneurones.
Il est connu que le cholestérol n’est pas réparti également entre les différentes régions du cerveau.
Cependant, il n’y avait aucune technologie disponible pour cartographier le métabolisme du cholestérol à des endroits définis du cerveau à des niveaux microscopiques et pour visualiser comment il change dans des niches pathologiques dans le cerveau.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont décrit une plate-forme d’imagerie de spectrométrie de masse avancée pour révéler le métabolisme spatial du cholestérol dans le cerveau de souris à une résolution micrométrique à partir de tranches de tissu.
Les chercheurs ont cartographié non seulement le cholestérol, mais aussi les métabolites biologiquement actifs résultant du renouvellement du cholestérol.
Par exemple, ils ont découvert que le 24S-hydroxycholestérol, le principal métabolite du cholestérol dans le cerveau, est environ 10 fois plus abondant dans le striatum que dans le cervelet, deux régions impliquées de différentes manières dans les mouvements volontaires et la cognition.
« Les tissus excisés pendant la chirurgie pourraient rapidement être profilés par notre méthode en clinique et utilisés pour distinguer les tissus sains des tissus malades, informant le chirurgien de la prochaine étape de l’opération », a déclaré Griffiths.
Selon le professeur co-auteur Yuqin Wang, cette technologie qui localise précisément les molécules dans le cerveau nous permettra de mieux comprendre la complexité de la fonction cérébrale et son évolution dans les troubles neurodégénératifs « .
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