Il y a quelque temps, la troïka, dénommée «Big Three», était une clique de quatre personnes appelée «Big Four», composée de Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray. Depuis 2017, lorsque les meilleurs échelons du tennis ont été remaniés, les rendez-vous de Murray avec blessures ont commencé, l’évolution du surnom l’a systématiquement effacé.
Ce n’est pas juste envers l’Écossais, dont la ténacité a brillé non seulement pendant ses bons jours, mais aussi surtout au cours des deux dernières années où il a apparemment eu du mal à retrouver son meilleur niveau. Et, en parlant de son mieux, on ne peut pas dépasser 2016.
Fidèle à la trajectoire de carrière entrelacée de Murray avec celle de Djokovic, son année de pointe a également coïncidé avec le sommet professionnel du Serbe. Pourtant, ce fut une saison de moitiés avec Djokovic s’appropriant le premier – avec l’achèvement du Slam non-calendrier à l’Open de France – et Murray dominant le second qui a abouti à un sprint pour réclamer le non.
1 classement puis terminer la saison comme le no. 1, pour la première fois. Cette année-là, Murray a atteint 13 finales, remportant neuf d’entre elles. Sur les quatre finales qu’il a perdues, trois étaient contre Djokovic – à l’Open d’Australie, au Mutua Madrid Open et à l’Open de France – et la dernière est venue contre Marin Cilic, à l’Open de Cincinnati.
Ces défaites ont été des revers. Mais chacune des neuf victoires de Murray était des chiffres marquants – que ce soit sa deuxième couronne de Masters sur terre battue à Rome, ou son deuxième titre à Wimbledon, ou même son deuxième titre olympique en simple aux Jeux de Rio pour devenir le premier homme à remporter deux victoires olympiques en simple.
En 2020, dans ce qui devait être une autre année olympique, cela vaut la peine de revoir les mots du triple champion de la Major après sa victoire sur Juan Martin del Potro en finale en simple. «Quatre ans, c’est long et tant de choses peuvent changer.
Qui connaît Tokyo? À 33 ans, je ne suis pas sûr d’être au même niveau », a-t-il observé avec ironie, ignorant ce que l’avenir apporterait non seulement pour ses coffres professionnels mais aussi pour celui du sport, quatre ans plus tard.
Mais imprévus ou non, aucun de ces sommets ne peut se comparer à la marche gagnante de cinq tournois que Murray a engagée, au trot à travers cinq événements consécutifs – commençant à l’Open de Chine à Pékin et culminant à la finale du World Tour à Londres – et qui s’étend sur 15 victoires consécutives.
Maintenant, comme c’était alors, les efforts de Murray dans ces événements semblent incroyables. Ces derniers événements l’ont opposé directement à Djokovic pour le meilleur classement et il a joué en tant qu’athlète qui cherchait à se plonger plus profondément en lui-même en négligeant son mécontentement d’avoir à faire des compromis après des résultats défavorables.
L’attention rétrécie de Murray et son implacabilité sont restés en tandem avec l’intensité de la clôture qui approche à grands pas. Et, malgré tout ce qu’il avait accompli dans sa carrière jusque-là, cette facette résolue de Murray était jusque-là invisible.
Ainsi, alors que le tennis s’était habitué à un joueur dont le jeu – et l’esprit – commençaient à s’aggraver lorsque sa tactique ne lui rapportait pas de points, l’esprit de Murray persévérait alors même que son physique était battu par les intempéries.
Cette dernière usure a redéfini la carrière de Murray l’année suivante et, ce faisant, a peut-être même suscité la question – dans le fond de nos pensées – de savoir si Murray l’a sur-jouée en 2016? La réponse à cette question ne peut jamais être unilatérale: que ce soit un signe de tête ou un hochement de tête.
Mais il ne fait jamais de doute que pour Murray, malgré tout ce qu’il a dû abandonner dans les années qui ont suivi, les gains étaient trop importants pour être abandonnés en premier lieu. Et s’il n’avait pas joué comme il l’a fait, le monde du tennis aurait toujours discuté des chances de Murray comme des potentialités sirupeuses que des réalités aigre-douces…
