Les résultats sont une contribution importante à la compréhension globale de ce qui se passe à l’intérieur de milliers de milliards d’étoiles à travers le cosmos.
Le professeur adjoint de l’Institut d’astronomie Daniel Huber et le professeur Eric Gaidos de l’École des sciences océaniques et de la terre ont co-rédigé l’étude récemment publiée dans la revue scientifique Nature.
« Les signaux de ces étoiles sont un mystère depuis plus de cent ans. Nous savions que les variations de luminosité de ces étoiles sont causées par des ondes sonores se déplaçant à l’intérieur, mais nous ne pouvions tout simplement pas les comprendre », a déclaré Huber.
L’équipe internationale dirigée par le professeur Tim Bedding de l’Université de Sydney a utilisé les données du Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, un télescope spatial utilisé pour détecter les planètes autour des étoiles proches. Il a fourni à l’équipe des mesures de luminosité de milliers d’étoiles, leur permettant de trouver 60 dont les pulsations avaient du sens.
« Les données TESS de la NASA ont fourni des détections précises dans un nombre beaucoup plus grand de ces étoiles que nous n’en avions auparavant. Cela a finalement éclairci l’image et nous avons pu identifier des structures régulières. C’est comme des notes d’une chanson qui se met finalement en place pour jouer une belle mélodie « , a expliqué Huber.
Les étoiles analysées dans l’étude sont environ 1,5 à 2,5 fois plus massives que le Soleil et sont connues sous le nom d’étoiles Delta Scuti. Au cours des dernières décennies, les astronomes ont été en mesure de détecter les oscillations internes des étoiles, révélant leur structure en étudiant les pulsations stellaires à l’aide de mesures soigneuses et précises des changements de la lumière.
Au fil du temps, les variations de luminosité révèlent des motifs complexes – et souvent réguliers -, permettant aux chercheurs de regarder au cœur même des énormes fours nucléaires qui éclairent l’univers.
Cette branche de la science, connue sous le nom d’astérosismologie, permet aux astronomes de comprendre l’intérieur des étoiles lointaines de la même manière que les tremblements de terre sont utilisés pour déchiffrer la structure intérieure de notre planète.
L’identification par l’équipe de recherche de modèles réguliers dans les étoiles Delta Scuti étendra considérablement la portée de l’astérosismologie.
« Les jeunes étoiles comme celles-ci sont parmi les objets les plus intrigants et les plus importants de l’astronomie. Elles nous permettent de voir comment les étoiles et leurs planètes se forment et changent avec le temps comme le faisait le système solaire il y a plus de 4 milliards d’années. Elles sont une fenêtre sur notre passé « , a déclaré Huber.
Les observations de l’Observatoire W. M. Keck sur Maunakea ont fourni des informations critiques au cours de l’étude pour expliquer les variations de luminosité des étoiles enregistrées par TESS.
« Nos observations avec Keck ont montré que la plupart des étoiles Delta Scuti avec des motifs réguliers semblent tourner plus lentement que la normale », a déclaré Huber. « Nous pensons que c’est l’un des éléments clés pour expliquer leurs modèles de fréquence clairs, et cela sera essentiel pour en trouver plus à l’avenir. »
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