LANSING, Michigan – L’assemblée législative du Michigan, dirigée par les républicains, a refusé jeudi de prolonger la déclaration d’urgence du coronavirus de l’État et a voté pour autoriser un procès contestant l’autorité et les actions du gouverneur démocrate Gretchen Whitmer pour lutter contre la pandémie.

Le gouverneur, imperturbable, a répondu par des ordonnances stipulant en vertu d’une loi qu’une urgence existe toujours tout en déclarant un nouvel état d’urgence de 28 jours en vertu d’une autre loi.

Les déclarations sont importantes parce qu’elles sont le fondement de la mesure de Whitmer au foyer, qui restera en vigueur jusqu’au 15 mai, et d’autres directives visant à ralentir la propagation du coronavirus. Le virus qui cause COVID-19 a infecté plus de 41 000 résidents du Michigan et a contribué à la mort de 3 789, dont beaucoup dans la région de Détroit.

Whitmer a accusé les législateurs du GOP de «mettre la tête dans le sable et de mettre plus de vies et de moyens de subsistance en danger. Je ne laisserai pas cela se produire. « 

La répression législative est intervenue alors que des centaines de militants conservateurs, dont certains qui portaient ouvertement des fusils d’assaut, sont retournés au Capitole pour dénoncer son ordre de rester à la maison.

Whitmer voulait que les législateurs prolongent l’urgence avant son expiration jeudi soir. Mais en même temps, elle croit qu’elle a d’autres pouvoirs pour répondre à la crise et n’a pas besoin d’une prolongation approuvée par la loi – ce que les républicains contestent et peuvent contester devant les tribunaux.

Le virus et les mesures prises pour le maîtriser, notamment la fermeture d’entreprises non essentielles, ont eu un effet dévastateur sur l’économie. Dans ses nouvelles ordonnances d’urgence, Whitmer a déclaré que les cas doublaient tous les six jours ou plus rapidement dans certains comtés de l’ouest et du nord du Michigan.

La Chambre et le Sénat ont voté en faveur des partis pour un projet de loi – auquel Whitmer opposera son veto – qui codifierait temporairement bon nombre de ses directives, mais pas son ordre de rester à la maison.

Les républicains ont accusé Whitmer d’avoir ignoré leur contribution.

«Nous ne pouvons plus permettre à une seule personne de prendre des décisions pour 10 millions de personnes», a déclaré le chef de la majorité au Sénat, Mike Shirkey de Clarklake.

Le président de la Chambre, Lee Chatfield, de Levering, a déclaré que le bilan des morts était «terrible», mais que d’autres vies avaient été «affectées négativement inutilement en raison de la façon dont nous avons géré cette pandémie. Nous pensons que nous pouvons donner la priorité à la santé publique tout en étant raisonnable dans votre approche de la lutte contre les COVID. »

Les démocrates se sont opposés à la législation comme un «coup politique» inconstitutionnel et ont qualifié l’action judiciaire probable de dépense inutile au milieu de la chute des recettes fiscales.

« Nous devons nous assurer que notre État peut réagir rapidement et de manière décisive à une situation qui change de jour en jour », a déclaré le représentant de l’État, Tyrone Carter, un démocrate de Détroit qui s’est remis de COVID-19. «Cela signifie s’assurer que notre gouverneur dispose des pouvoirs d’urgence nécessaires pour nous conduire dans cette lutte.»

Tard jeudi, Whitmer a prolongé la fermeture des bars, casinos et autres lieux publics jusqu’au 28 mai. Elle a également poursuivi l’interdiction du service au restaurant dans les restaurants.

Plus tôt à l’extérieur du Capitole, les intervenants se sont relayés pour s’adresser à une foule sur la pelouse. Les chauffeurs se sont appuyés sur leurs klaxons pendant leur voyage, une répétition de ce qui s’est passé le 15 avril mais pas près des milliers de personnes qui ont participé à des véhicules à ce moment-là, ce qui a paralysé la circulation sur des kilomètres.

Les pancartes des manifestants indiquaient: «Arrêtez le verrouillage», «Pas de travail, pas de liberté» et «Les tyrans ont la corde». Certaines personnes portaient le drapeau «Ne marchez pas sur moi» comme cape. D’autres ont scandé «enfermez-la» en référence au gouverneur. Certains portaient des chapeaux «Make America Great Again» du président Donald Trump ou portaient des pancartes le soutenant.

«Le virus est là. Ça va être ici. … Il est temps de laisser les gens retourner au travail. C’est tout ce qu’il y a à faire », a déclaré Joni George, de Flushing.

Certains manifestants en colère – dont beaucoup sans couvre-visage – sont entrés dans le Capitole et ont demandé à être laissés sur le sol de la maison, ce qui n’est pas autorisé. La galerie a été fermée au public pour permettre aux représentants et aux journalistes de se disperser. Plusieurs manifestants dans la galerie du Sénat portaient ouvertement des armes à feu, ce qui est légal dans la maison d’État. Un sénateur a déclaré que des hommes armés lui avaient crié dessus et que plusieurs sénateurs portaient des gilets pare-balles pour se protéger.

Shanon Banner, porte-parole de la police d’État, a estimé qu’il y avait 400 à 700 manifestants et a déclaré qu’ils étaient globalement «pacifiques». Les personnes qui ne portaient pas de masques ou ne s’éloignaient pas ne recevaient pas de billets. Un manifestant a été arrêté pour avoir agressé un autre manifestant.

Whitmer, que le public a soutenu dans les sondages, a rejeté mercredi la proposition des républicains du Sénat pour une paire de prolongations d’une semaine de l’urgence en échange de donner aux législateurs un mot à dire sur toute future restriction du séjour à la maison.

Les républicains veulent qu’elle autorise à nouveau les procédures médicales et dentaires électives et la certitude à la date à laquelle elle prévoit de rouvrir l’économie sur une base régionale. Pendant ce temps, le gouverneur a autorisé certaines entreprises, telles que les sociétés d’entretien des pelouses et les serres, à reprendre leurs activités.

La construction commerciale et résidentielle reprendra la semaine prochaine.