L’ancien milieu de terrain du Ghana et Fulham Derek Boateng a révélé son admiration pour l’icône du football mondial et la légende argentine Diego Armando Maradona.

À ses débuts, Boateng, qui a modelé son jeu sur le vainqueur de la Coupe du monde 1986 en tant que numéro 10, était célèbre pour avoir montré un sous-maillot de Maradona lors des célébrations de buts.

Le Ghanéen s’est d’abord fait connaître lors de la Coupe du Monde de la FIFA U20 2001 en Argentine, où il était sans doute le talisman des Black Satellites.

«Contre l’Iran [in the group stage] quand j’ai marqué, j’ai enlevé mon maillot et j’avais une chemise Maradona sous. On m’a posé beaucoup de questions sur la provenance de ma chemise », a déclaré Boateng à Goal dans une interview avec African Legends Series.

«La veille du match, j’étais dans ma chambre d’hôtel et j’ai reçu un appel de la réception qu’une femme me cherchait. C’était une Argentine, une femme blanche. Je n’attendais personne, donc je n’y suis pas allé. Elle est restée et a attendu environ quatre, cinq heures, alors j’ai été rappelé et j’ai demandé qu’elle soit autorisée à entrer.

«Elle a frappé à ma porte et s’est présentée comme une journaliste argentine, et qu’elle voulait me donner ceci [parcel]. Elle a dit que je devrais travailler dur et que cet homme [Maradona’s] l’esprit me suivra. J’ai retiré l’emballage et j’ai vu qu’il s’agissait d’un maillot Maradona, j’ai donc commencé à le porter sous mes maillots dans tous mes jeux.

«Chaque fois que je marque, je retire mon maillot et montre le sous-maillot Maradona. Pour cette raison, toute l’Argentine m’aime. nous [Ghana U20 team at the tournament] nous étions tous impatients de rencontrer Maradona en personne, mais nous ne pouvions pas. Nous avons regardé son interview où il a dit qu’il soutenait également le Ghana lors du tournoi. »

Boateng, alors dans les livres de l’équipe grecque Panathinaikos, a marqué deux fois alors que le Ghana remportait l’argent au tournoi des jeunes. Il quitterait la compétition parmi les stars du championnat, attirant l’attention du monde entier.

«Après le tournoi, mon agent m’a envoyé un journal espagnol rapportant que Maradona parlait de moi. J’étais tellement heureux », a révélé le joueur de 36 ans.

«Ce jour-là, même pendant l’entraînement, je ne pouvais pas attendre de retourner au vestiaire juste pour jeter un œil au journal pour une autre fois. J’ai gardé le journal pendant si longtemps mais maintenant, malheureusement, je ne le trouve plus. J’étais tellement heureuse que Maradona ait parlé de moi. »

Bien que Boateng n’ait peut-être pas répondu aux attentes en termes de devenir une superstar mondiale au niveau senior, il a tout de même connu une bonne carrière avec le recul, après avoir participé aux Coupes du monde de la FIFA 2006 et 2010 avec le Ghana et présenté à la Coupe d’Afrique des Nations (Afcon).

Au niveau du club, l’ancien joueur de Liberty Professionals a joué en Angleterre avec Fulham, en Allemagne avec Cologne et en Espagne avec Getafe, Rayo Vallecano et Eibar.

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«J’ai eu la chance de le rencontrer [Maradona] quand je jouais pour Getafe. Je venais de devoir national en Allemagne et je l’ai vu dans le vol, assis juste en face de moi en classe affaires », a poursuivi Boateng.

«Après le décollage de l’avion, je me suis approché de lui, je me suis présenté, il était heureux et il m’a pris dans ses bras et nous avons pris une photo. Mais j’ai perdu le téléphone. J’ai rencontré le seul homme que je voulais rencontrer dans le football et il m’a fait un câlin. »

Boateng a également joué pour Kalamata et OFI Crète en Grèce, AIK en Suède, l’équipe israélienne Beitar Jérusalem, Dnipro Dnipropetrovsk en Ukraine et Rayo OKC aux États-Unis.