La crise des coronavirus est un morceau d’histoire qu’aucun de nous ne regarde


Où étiez-vous quand…? ” Nous avons tous posé ce genre de question. Où étiez-vous lorsque les avions ont percuté les tours jumelles? Où étiez-vous lorsque vous avez appris que JFK avait été abattu? Où étiez-vous lorsque vous avez appris la mort de Kobe Bryant?

La chose non déclarée à propos de ces questions est l’hypothèse que vous étiez un spectateur d’une sorte ou d’une autre quand quelque chose de capital s’est produit. Et pour la plupart des Américains, c’est ainsi que nous vivons des événements historiques – en tant que spectateurs.

Les attaques du 11 septembre ont été un événement énorme pour la plupart d’entre nous qui étaient alors en vie. Mais combien de vies le 11 septembre a-t-il affecté directement et de manière significative, en particulier en dehors de New York et de Washington? Pas beaucoup dans le grand schéma des choses. (Les tracas dans les aéroports ne comptent pas.)

Il en va de même pour les guerres. Moins de 1% des Américains sont dans l’armée et moins de 10% de la population adulte a déjà servi. Même parmi ceux qui portent l’uniforme, seule une fraction d’entre eux voit un combat soutenu.

La plupart des événements historiques du dernier demi-siècle, même s’ils sont importants et tragiques, sont en grande partie rappelés comme des moments à la télévision. Malgré la tendance des politiciens à dire: «Si nous pouvons mettre un homme sur la lune…», le nombre de personnes parmi ce «nous» n’est que de plusieurs milliers. Le reste de l’Amérique l’a vécu par procuration à la télévision.

Il ne s’agit pas de minimiser l’importance de ces événements ou l’effet émotionnel qu’ils ont eu sur la société. La crise des missiles cubains a impliqué directement un petit nombre de joueurs, mais des millions, voire des milliards de personnes ont senti qu’ils avaient la peau dans le jeu.

Il y a une énorme différence psychologique entre regarder et participer, et je ne pense pas que quiconque apprécie la différence. Pendant des décennies après la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale, la question n’était pas « Où étiez-vous …? » C’était « Qu’as-tu fait? » ou « Qu’est-ce qui vous est arrivé? »

Pendant la Première Guerre mondiale, tout le monde n’a pas servi, mais presque tout le monde connaissait quelqu’un qui ressentait et ressentait les effets de la mobilisation de la guerre – la censure, l’hystérie, le rationnement de la nourriture, etc.

Les conséquences de ces expériences partagées ont été profondes, changeant notre politique et notre culture de nombreuses façons.

Cette pandémie est le premier événement de ma vie qui se rapproche de quelque chose comme ça. Et ça va devenir beaucoup plus intense avant que tout ne soit fini. Un récent sondage NBC News / Wall Street Journal a révélé que 59% des Américains ne connaissent personne ayant contracté COVID-19. Une semaine auparavant, les mêmes enquêteurs ont rapporté que 70% des Américains ne connaissaient personne infecté.

Si même les prévisions les plus optimistes sont exactes, il ne faudra pas longtemps à tous les Américains pour connaître quelqu’un qui a contracté le virus et peut-être quelqu’un qui en est mort.

Quelle part des querelles politiques en ce moment est attribuable au fait que de nombreuses personnes qui manifestent dans des régions relativement indemnes regardent toujours cette pandémie se dérouler comme un événement à la télévision et non comme une menace dans leur propre vie?

Il est compréhensible que si vous ne connaissez personne souffrant de COVID-19 ou aidant ceux qui en souffrent, vous pourriez penser que les commandes à domicile sont une réaction excessive.

Mais cela ne va probablement pas durer, surtout si les experts ont raison, nous verrons une résurgence majeure à l’automne.

Que les verrouillages soient justifiés dans tous les coins du pays est une conversation différente. Je pense qu’il y a de bons arguments (et de mauvais!) Des deux côtés de ces débats. Mais si tout le monde finit par connaître quelqu’un qui est mort, ou presque, dans cette pandémie, les conversations à venir vont être très différentes.

Déjà, la calamité économique causée par la pandémie est garantie de faire exploser bon nombre des hypothèses confortables qui ont défini les contours de notre politique au cours des deux dernières décennies.

Pensez à l’immigration, qui a fait de la politique depuis si longtemps. Quelle que soit votre position, l’ancienne équation comporte de nouvelles variables. Inviter des immigrants provenant d’endroits où le virus est toujours florissant – que vous pensiez que ce soit bien ou mal – aura tout simplement une résonance politique très différente de ce qu’il était il y a deux mois.

C’est juste un exemple évident. Il y a beaucoup plus d’inconnus inconnus qui nous attendent dans les années à venir, car nous sommes sur le point d’entrer dans une ère où chaque Américain peut entamer une conversation en demandant « Qu’est-ce que tu as fait? » ou « Qu’est-ce qui vous est arrivé quand …? »

Twitter: @JonahDispatch

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