Comme la plupart des joueurs de football universitaire, Julian Okwara a toujours fantasmé sur le jour où il serait repêché par une équipe de la NFL.

« Vous vous imaginez marcher sur la scène, vêtu de votre costume et d’une belle montre », a expliqué à The Post l’ailier défensif de Notre-Dame. « J’allais devenir pimpant. »

Influencé par le style racé de Conor McGregor, le joueur de 22 ans a enrôlé le tailleur du combattant David August pour faire son ensemble pour le repêchage de cette année. Dans une sorte de passage du flambeau, il prévoyait de l’associer à une montre Audemars Piguet qui appartient au frère Roméo, une fin défensive pour les Lions de Détroit. Il allait y avoir une soirée dans une suite du Palms Casino Resort à Las Vegas – il en lorgnait une avec sa propre piste de bowling.

Mais la crise des coronavirus a tout changé. Plus tôt ce mois-ci, la NFL a annoncé que le repêchage de jeudi, qui devait avoir lieu juste à côté du Strip de Las Vegas, serait un événement virtuel avec des joueurs recevant des offres sur leurs canapés de salon. C’est loin du rite de passage excessif habituel qui transforme les collégiens en millionnaires grotesques.

Normalement, vous auriez des chances de pavaner le tapis rouge dans des costumes personnalisés flashy. En 2019, l’ailier défensif des Dolphins Christian Wilkins portait un costume blanc inspiré des Power Rangers. Cette année, la ligue prévoyait même de faire venir des prospects sur scène, en traversant les fontaines Bellagio en bateaux.

Mais maintenant, le costume sur mesure de Julian est abandonné au profit d’un jean, et il restera avec sa montre Apple habituelle au lieu de l’Audemars Piguet quand lui et sa famille se réuniront dans l’appartement de son frère Jamil à Charlotte, en Caroline du Nord.

La semaine dernière, la NFL a envoyé un projet de package à domicile à chacun des 58 prospects invités: deux caméras à configurer pour la diffusion (que les téléspectateurs peuvent regarder sur ABC et ESPN), des casques Bose pour prendre l’appel et un chapeau de tous 32 équipes, donc les signataires peuvent immédiatement montrer leur nouvelle allégeance. La société de jeux vidéo EA organisera une réunion virtuelle avec le commissaire Roger Goodell, où les avatars des joueurs pourront lui serrer la main ou se faire un câlin.

« Le repêchage est l’aboutissement de tout leur dur labeur et de tout le sacrifice que les joueurs et les familles ont fait pour y arriver », a déclaré Kim Miale, agent de Roc Nation Sports, qui représente Julian et le demi de coin CJ Henderson de l’Université de Floride. «J’ai eu un cœur à cœur avec [my players] pour savoir ce qu’ils voulaient faire, que ce soit pour s’assurer qu’ils aiment toujours ce qu’ils portent ou comment ils célèbrent. Ils vont avoir des photos pour montrer leurs enfants et petits-enfants. »

Henderson, 21 ans, qui devrait être un choix de premier tour élevé, maintient toujours son jeu de mode au point grâce à la styliste de Harlem Danie Creatiz, qui habille également le Saquon Barkley des Giants.

« CJ aime Dior », a déclaré Creatiz, qui avait fait appel à la maison de couture pour concevoir son costume. Maintenant, il sera à la maison de sa famille à Miami et se tournera vers des vêtements décontractés de la marque de denim à la mode Amiri et Dior – y compris des baskets de 1150 $ issues d’une collaboration entre Dior et l’artiste Daniel Arsham.

« Le projet de photos sera là pendant des années et nous voulions nous assurer que quoi qu’il choisisse, il se sentait bien et avait l’air bien », a déclaré Creatiz.

Pendant ce temps, l’attaquant offensif de 21 ans de l’Iowa, Tristan Wirfs – qui est présenté comme une priorité pour les Giants ou les Jets – est déçu de ne pas monter sur la scène, mais soulagé que le code vestimentaire ait été assoupli.

«Qu’est-ce que j’aurais porté? Je veux dire, je ne suis pas fan de m’habiller « , a-t-il dit. Wirfs, qui mesure 6 pieds 5 pouces et pèse 322 livres, a pensé qu’il obtiendrait un costume de Bauman & Co, un tailleur dans sa ville natale de Mount Vernon, Iowa, dirigé par «trois gars vraiment vieux qui sont assis dans le sous-sol faiblement éclairé de leur boutique, manger des beignets et des potins. « 

Maintenant, il est heureux de porter son sweat Carhartt et de célébrer avec une casserole de cocotte de maïs au poulet de sa mère. « C’est mon repas dans le couloir de la mort. »

Pour Henderson et Julian, leurs costumes de fantaisie sont devenus des symboles d’espoir pour l’avenir: les deux prévoient maintenant de les faire leurs débuts lors de conférences de presse pour leurs nouvelles équipes.