L’ancien défenseur sénégalais Ferdinand Coly considère l’ancien coéquipier El-Hadji Diouf comme un «porte-étendard» qui a rendu les «adversaires fous» en 2002 lorsque les Lions de Teranga ont connu l’un de leurs meilleurs moments de football.

La classe sénégalaise de 2002 a perdu la finale de la Coupe d’Afrique des nations (Afcon) face au Cameroun aux tirs au but, avant de capter l’attention mondiale quelques mois plus tard en atteignant les quarts de finale de la Coupe du monde de football lors de leur premier tournoi.

Dans une équipe composée de Khalilou Fadiga, du capitaine Aliou Cisse, d’Henri Camara, de Pape Bouba Dioup, de Salif Diao et du gardien de but Tony Sylva, Coly a choisi Diouf comme le meilleur joueur de cette récolte.

«C’était un joueur talentueux qui avait cette attitude insouciante et cette joie sur le terrain. Il jouait par instinct. C’est ce qui le rendait imprévisible », a déclaré Coly, cité par Wiw Sport.

«Il rendait ses adversaires fous. Il a connu une excellente année en 2002, non seulement avec Lens mais aussi avec l’équipe nationale. Il a marqué la Coupe d’Afrique [of Nations] et la Coupe du monde cette année-là. Il a été la star de la Coupe du monde au Japon et en Corée du Sud. « 

Diouf a remporté le prix du footballeur africain de l’année 2001 et 2002 et a également fait partie de l’équipe d’étoiles de la Coupe du monde de football de 2002.

C’est malgré l’attaquant qui termine la Coupe du Monde sans but et avec une seule passe, mais Coly le respecte toujours comme son joueur hors concours.

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«À notre époque, tout le monde était essentiel, même ceux qui étaient sur le banc. Mais dans une équipe, il y a toujours un joueur qui se démarque et ce joueur était El Hadji », a déclaré Coly.

«Il était notre porte-étendard. Il a pu déverrouiller la situation par lui-même quand cela n’a pas fonctionné. C’était un personnage. Il a également travaillé pour l’équipe. »

Après la Coupe du monde, Diouf s’est mérité un déplacement à Liverpool du côté de la Ligue 1 Lens.