WELLINGTON, Nouvelle-Zélande – Environ 100 000 touristes bloqués en Nouvelle-Zélande depuis le début de la fermeture de la semaine dernière commençaient à voler vers leur pays d’origine vendredi.

Le problème initial pour de nombreux touristes avait été qu’il leur était interdit de prendre des vols intérieurs pendant le verrouillage strict d’un mois, qui vise à prévenir davantage d’infections à coronavirus. L’interdiction des vols intérieurs a empêché les touristes d’atteindre le centre principal du pays, l’aéroport d’Auckland, pour prendre des vols internationaux.

Mais le ministre des Affaires étrangères, Winston Peters, a annoncé jeudi que les touristes pourraient prendre des vols intérieurs, tant qu’ils quitteraient le pays. Il a déclaré que les vols charters organisés par des pays étrangers seraient également autorisés parallèlement aux vols commerciaux réguliers.

Les responsables ont déclaré que 37 000 touristes s’étaient inscrits auprès de leurs différentes ambassades cherchant à rentrer chez eux, bien que Peters ait déclaré dans une interview à la station de radio RNZ que le nombre réel de personnes souhaitant partir était d’environ 100 000.

Air New Zealand a déclaré que le premier de plusieurs vols affrétés par le gouvernement allemand pour rapatrier des Allemands bloqués avait quitté vendredi après-midi d’Auckland à destination de Francfort via Vancouver, Canada. L’ambassade d’Allemagne à Wellington a déclaré la semaine dernière que plus de 12 000 personnes s’étaient inscrites à son programme de rapatriement.

La haut-commissaire britannique Laura Clarke a déclaré que 10 000 touristes britanniques s’étaient enregistrés auprès de son bureau pour retourner chez eux.

« Donc, même si nous devions avoir des vols nolisés, nous aurions également besoin de vols commerciaux », a déclaré Clarke dans une vidéo qu’elle a publiée sur Twitter.

Alors que la plupart des touristes bloqués viennent du Royaume-Uni et d’Europe, des responsables ont déclaré qu’environ 2700 touristes d’Asie et 3800 d’Amérique du Nord et du Sud réunis s’étaient également inscrits pour être rapatriés.

« Écoutez, nous comprenons », a déclaré l’ambassadeur américain Scott Brown dans un message vidéo. « Nous avons reçu vos appels, vos e-mails, vos SMS. Nous comprenons. Et nous savons que vous craignez de rentrer chez vous. Et nous faisons de notre mieux pour aider. « 

La touriste américaine Lisa Horvath a déclaré à RNZ que la nouvelle qu’elle allait bientôt pouvoir rentrer chez elle et voir son chien était un énorme soulagement. Elle a dit qu’elle pouvait désormais profiter de ses promenades en Nouvelle-Zélande, qui sont autorisées par les règles de verrouillage.

«Je sens que je peux profiter de ces endroits au lieu de ressentir du ressentiment d’être ici, ce qui est un peu l’espace dans lequel je me sentais émotionnellement», a-t-elle déclaré. «J’étais tellement désespérée de savoir quand je rentrais chez moi.»

Peters a déclaré que les vols de Qatar Airways de la Nouvelle-Zélande vers l’Europe étaient passés de un à deux par jour.

La Nouvelle-Zélande a enregistré 868 cas de COVID-19 et un décès dû à la maladie. Environ la moitié des cas ont été liés au retour de voyageurs à l’étranger, et le pays a jusqu’à présent évité une épidémie locale majeure.

L’industrie du tourisme lucrative de la Nouvelle-Zélande, qui était le principal pourvoyeur de revenus étrangers du pays, s’est arrêtée en raison de l’épidémie de virus. Tourism New Zealand estime que l’industrie représente environ 10% du PIB du pays et emploie 230 000 personnes.