Il s’agit d’un incident qui s’est inscrit dans le folklore.

Quelques instants après la fin du record de 49 matchs sans défaite d’Arsenal en Premier League – dans des circonstances aussi controversées à Manchester United en 2004 – les deux groupes de joueurs retournaient dans les vestiaires d’Old Trafford.

Avec un sentiment d’injustice qui faisait rage parmi les visiteurs après qu’une série de décisions avaient été prises à leur encontre, les frustrations bouillonnaient dans le tunnel, avec des joueurs qui s’y attaquaient au marteau et à la pince et Arsène Wenger se mêlant même d’une dispute avec Ruud van Nistelrooy.

Sir Alex Ferguson a ensuite rejoint la mêlée et quelques secondes plus tard, l’ancien légendaire manager de United a été frappé au visage par une pizza volante. La «bataille du buffet» était née.

Des rumeurs ont commencé à circuler juste après le match sur ce qui s’était passé – alimentées par Ferguson devant faire ses interviews aux médias d’après-match dans un survêtement plutôt que dans un costume éclaboussé de pizza.

Ce qui s’était passé est vite devenu de notoriété publique, bien que l’identité du joueur qui avait effectivement lobé la pizza soit restée cachée.

Certains ont pointé du doigt Ashley Cole, mais le milieu de terrain espagnol d’Arsenal, Cesc Fabregas – qui n’avait que 17 ans à l’époque – a toujours été le principal suspect.

« Ils disent que c’est Fabregas qui m’a lancé la pizza mais, à ce jour, je n’ai aucune idée de qui était le coupable », a écrit Ferguson en 2013.

Quatre ans plus tard, Fabregas a finalement levé les mains, mettant fin une fois pour toutes à l’un des grands mystères du football – renverser les fèves sur le jeu télévisé Une ligue à part.

Et maintenant, l’ancien défenseur d’Arsenal Justin Hoyte a parlé de ce que c’était que d’être dans ce vestiaire d’Old Trafford et d’être témoin de l’un des points d’éclair les plus étranges du football.

« Ça a commencé », a déclaré Hoyte – qui joue maintenant au football avec le Miami Beach Club de Futbol aux États-Unis -. Objectif. «Nous avons toujours eu la rivalité avec United, ces matchs ont toujours été si intenses.

« J’ai vu la pizza, mais je ne l’ai pas vue la toucher [Ferguson]. Je me souviens juste d’avoir regardé les réactions de tout le monde après que cela se soit produit parce que personne ne pouvait y croire.

« Tout le monde était comme, » wow quelqu’un vient de lancer une pizza « .

«Évidemment, personne ne s’attendait à ce que cela se produise parce que personne n’a jeté de pizza avant à quiconque.

«Mais toutes les émotions venaient juste de se manifester. Tout le monde allait et venait entre eux, puis la sécurité était là. »

Hoyte, qui n’était pas impliqué dans l’équipe de la journée cet après-midi mais qui s’était rendu à Manchester avec l’équipe, a ajouté: «Tout le monde en voulait à Ashley Cole, mais ce n’était même pas lui.

«Nous savions tous [it was Fabregas] mais personne n’a vraiment rien dit parce qu’il n’y avait pas grand-chose à dire.

«C’était juste plus que tout le monde était déçu de perdre plutôt que de jeter la pizza.

« Nous étions juste déçus d’avoir perdu, mais tout le monde en riait après. »

Ayant finalement admis être le coupable en 2017, Fabregas est entré dans les détails de l’incident en parlant à beIN Sports en 2019.

« Parce que je ne jouais pas, j’étais l’un des premiers joueurs à entrer dans le tunnel et je viens de voir une pizza parce que j’avais faim », a-t-il déclaré.

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«J’ai commencé à entendre des cris et je suis sorti et j’ai vu Rio Ferdinand tous les grands garçons, Thierry et Sol Campbell se battre.

« Je ne savais pas quoi faire car j’étais si petit et maigre donc je l’ai fait [threw it] parce que je ne pouvais rien faire parce que le tunnel était plein de gros gars qui se disputaient.

« J’ai découvert plus tard que cela avait touché M. Ferguson et je me suis déjà excusé publiquement et je le referai. Ce n’était pas intentionnel, c’était un moment qui se produit. »