Parfois, il faut l’absence totale de quelque chose pour voir à quel point c’est important. À l’heure actuelle, Gotham a ses grands immeubles, monuments, parcs, théâtres, métros. Ce qui manque, c’est sa ressource la plus importante: les gens. Personne ne choisirait d’apprendre la leçon de cette manière, mais le coronavirus a mis en évidence l’importance de la ville dense – c’est le moyen le plus efficace jamais conçu pour rassembler les gens pour le plaisir et le profit.
Chaque industrie de la ville souffre de l’absence d’êtres humains. Broadway. L’opéra du Met. Hôtels. Même les calèches de Central Park. Pendant un certain temps, au moins, le maire Bill de Blasio aura réalisé son souhait – pas de clip-clop familier des chevaux – mais il a fallu un événement déjà pire que la Grande Dépression par certaines mesures pour le faire.
Restaurants, bars, magasins, films – tous dans les affaires de foules de gens. L’absence de circulation piétonne également les entreprises de la rue. Le vendeur qui vend des journaux tous les matins en semaine sous la pluie, la neige et un froid extrême à l’entrée du train C / E à Midtown était sorti tous les jours la semaine dernière – mais a déclaré vendredi qu’il ne pouvait pas continuer. Personne ne prend le train, donc personne ne marche près de sa chaise.
Les gens qui ramassent les canettes dans les poubelles de Central Park pour racheter les dépôts pour gagner leur vie? Vous ne pouvez pas le faire lorsqu’il n’y a pas de poubelle dans la corbeille.
Même les mendiants: Beaucoup de gens qui sont assis à l’extérieur des vitrines de Manhattan en espérant que les passants laisseront de l’argent dans leurs boîtes ont disparu.
Le nouveau coronavirus nuit initialement aux travailleurs municipaux qui interagissent avec le public – et l’impact sera énorme. Regardez les chiffres de l’emploi de l’année dernière.
Emplois de loisirs et d’accueil: 465 000. Mis à part une équipe squelettique livrant de la nourriture aux personnes confinées chez elles, ces emplois ont disparu du jour au lendemain. Commerce de détail: 353 000 emplois. Jusqu’à vendredi dernier, les détaillants pouvaient rester ouverts, mais ce n’était pas le cas, car personne ne passait.
Mais l’effet sur les emplois en coulisses est également énorme. Sans Broadway, les couturières du Garment District sont sans emploi. Les cols blancs dans des industries telles que les p.r., qui peuvent «travailler à la maison», subissent également une perte de revenu à mesure que les clients diminuent. Le secteur financier – avec ses 473 000 emplois – est peu susceptible d’éviter les licenciements.
Alors, quelle est la bonne nouvelle? Bien que les prédictions abondent déjà que la pandémie annonce la fin des villes – car qui veut risquer une pandémie toutes les quelques années? – cela traduit vraiment la vitalité des villes.
Même lorsque les employés de bureau se tournent vers Skype ou Microsoft Teams pour faire leur travail, le coronavirus prouve que cela ne fonctionne pas bien; les travailleurs sont improductifs, seuls et anxieux. Personne n’est excité de remplacer un concert à Radio City par un livestream sur un écran chétif. Les gens préfèrent manger à l’extérieur plutôt que de recevoir une boîte à leur porte.
Internet a sa place, mais personne ne dit: «Hé, quelle bonne idée c’était de rendre notre vie entière virtuelle; nous aurions dû le faire avant! «
C’est bon pour les villes, car il n’y a pas d’autre moyen de recréer une économie florissante.
New York pourrait en sortir dans quelques mois, avec une énorme demande de vie refoulée comme d’habitude. (Il aura toujours ses problèmes préexistants.) Mais seulement si les personnes et les petites entreprises qui souffrent peuvent se remettre rapidement au travail une fois que la crise se sera retirée.
La ville et le gouvernement de l’État peuvent faire leur part. New York devrait déclarer un moratoire sur les taxes de vente pour les petites entreprises d’ici la fin de l’année, au moins.
La ville devrait mettre en place une commission de médiation afin que les entreprises fermées puissent demander des réductions immédiates et décisives de leur loyer, plutôt que de les obliger à passer par un long processus judiciaire.
Mais la ville et l’État seront sévèrement limités en ressources fiscales. Ils ne peuvent pas assumer le fardeau de remplacer les revenus des travailleurs et des petites entreprises.
Seul le Congrès peut le faire.
Et le Congrès hésite depuis trop longtemps, et avec des idées bizarres: l’idée du Sénat de donner à des millions de travailleurs à revenu moyen seulement 600 $, parce qu’ils ne paient pas d’impôt sur le revenu, est stupide.
Plus le Congrès attend, le pire sera. La tâche est claire: rendre les victimes de première ligne de cette crise financièrement entières en subventionnant les pertes de revenus par des subventions, et non des prêts, et faites-le rapidement. Répétez jusqu’à ce que ce soit terminé.
New York – et d’autres régions métropolitaines – peuvent rebondir rapidement. Mais seulement avec beaucoup d’aide, sans aucune condition. Ce n’est pas un renflouement. C’est un sauvetage.
Nicole Gelinas est rédactrice en chef du City Journal.
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