Il y a 40 ans, un homme armé de New York avait une demande: «Desperado»


Il y a quarante ans, le matin du 20 mars 1980, Morty Gilbert était assis dans son bureau de Midtown à Elektra Asylum Records lorsqu’un étranger est arrivé à sa porte. L’homme portait une doudoune et un jean. Il portait une mallette.

« Il avait l’air très moyen », se souvient Gilbert, alors directeur des ventes de la maison de disques. « Il semblait aller bien. »

L’homme a demandé à Gilbert s’il pouvait entendre « Desperado » de The Eagles, l’un des artistes de la compagnie, à la radio. Gilbert lui a dit que cela ne dépendait pas de lui. Il devrait appeler une station de radio.

« Je n’y ai pas vraiment réfléchi », a déclaré Gilbert, maintenant âgé de 88 ans. «Les gens [show up at the office] parfois à cette époque. « 

L’homme a quitté le bureau de Gilbert, mais son désir d’un petit pays californien ne s’est pas éteint. L’une des situations d’otages les plus étranges de la ville de New York allait commencer.

Joseph Paul Rivera est né à New York et a passé une grande partie de sa vie dans le Queens, pour finalement devenir chauffeur de camion.

À un moment donné en janvier 1980, il a été agressé, se retrouvant dans un hôpital du Queens avec des fractures faciales. Et c’est là que le problème a vraiment commencé.

Elektra Records, fondée en 1950, a représenté des artistes tels que The Doors, The Cars et Warren Zevon. En 1980, l’entreprise avait subi des fusions et était connue sous le nom d’Asile Elektra. Il a loué quelque 9 000 pieds carrés au neuvième étage du 665 Fifth Ave., 53rd Street.

Il n’y avait presque pas de sécurité à proprement parler, et ce jour-là, en mars 1980, juste après 11 heures du matin, Rivera entra.

Rivera, alors âgée de 28 ans, a commencé à harceler d’autres employés, demandant à entendre «Desperado». Il a également demandé à rencontrer The Eagles et un autre artiste de la compagnie, Jackson Browne.

Quand il a été refusé, Rivera est devenu agité. C’est à ce moment que Ruth Manne, chef de bureau de l’entreprise, est apparue.

Manne était une vétéran de l’industrie du disque, environ 50 ans, avec des cheveux grisonnants et des lunettes épaisses.

Elle a proposé d’emmener Rivera dans son bureau pour le calmer. Une fois à l’intérieur, il claqua la porte, la verrouilla et commença à pousser des classeurs contre la porte pour faire office de barricade de fortune. Rivera a alors sorti un pistolet de calibre .32 et a tiré un coup de feu dans le plafond.

« Le bureau était en ébullition », a déclaré Gilbert. « Les gens rampaient. »

Le tireur a permis à Manne de passer un appel et elle a téléphoné aux autorités. Le lobby de la société grouillait bientôt de policiers.

« Quelqu’un parlait déjà à la personne quand je suis arrivé », a déclaré Frank Bolz, ancien commandant de l’équipe de négociation des otages du NYPD. «Il était à l’intérieur du bureau. Nous sommes dans un couloir et vous parlez à travers les portes, vous parlez parfois à travers une chute à courrier. « 

À l’intérieur du bureau, Rivera était bouleversée. Il a dit à Manne que pendant qu’il était en convalescence à l’hôpital Queens, un ami avait volé son camion.

Rivera espérait emprunter 2 500 $ aux Eagles pour engager un avocat et poursuivre son ancien ami. Il voulait également rencontrer Browne, dans l’espoir que l’auteur-compositeur-interprète lui donnerait un emploi.

Manne, qui avait désespérément peur des armes à feu, a essayé de la garder au frais.

«Je me suis dit:« Bien que tu sois terrifiée, tu ne peux tout simplement pas la montrer sur ton visage. Sinon, il le saura », a déclaré Manne au Post en 1980.

Elle et Rivera passeraient plus de deux heures enfermées ensemble dans le bureau.

« Il m’a dit ses problèmes, qui étaient très compliqués », a déclaré Manne. «Je suis devenu très philosophique avec lui.

«Je savais que si je le maintenais à parler, il pourrait ne pas devenir violent.»

Bolz ne se souvient pas si la police a effectivement contacté The Eagles et Browne – ni le groupe ni Browne, par le biais de leur direction, n’ont répondu à une demande de commentaire – mais Bolz a dit qu’ils l’avaient peut-être fait.

« Vous essayez de les contacter », a-t-il dit. « Cela ne signifie pas que vous laisserez [the captor] parlez-leur tout de suite. C’est comme des munitions. Vous ne voulez pas l’utiliser, mais vous aimez l’avoir. « 

À l’intérieur du bureau barricadé, les choses allaient de mal en pis.

Rivera a commencé à parler de se suicider. Il a déclaré à Manne: «J’ai cinq balles dans mon arme. L’un d’eux est pour moi. « 

« Je n’arrêtais pas de lui parler, lui disant que se suicider était un effort futile », a déclaré Manne.

Ils ont trouvé une alternative.

Quelques heures après la prise d’otages, le téléphone a sonné à WPLJ, une station de radio rock new-yorkaise.

Deejay Jimmy Fink travaillait de 10 h à 14 h. quart de travail ce jour-là lorsque Larry Berger, le directeur des programmes de la station, est apparu dans le kiosque.

« Il m’a dit que ce type voulait entendre une certaine chanson à la radio », explique Fink, qui travaille maintenant pour WXPK à White Plains. «Je ne savais pas quels étaient ses motifs. Larry m’a dit que je suis censé jouer ‘Desperado’ et juste faire une dédicace avant et après la chanson. « 

La police avait arrangé la demande.

« Nous avons examiné la situation et dit oui », a rappelé Bolz.

Cependant, les autorités n’ont pas autorisé Rivera à appeler lui-même en raison de problèmes qu’elles avaient rencontrés lors de précédentes prises d’otages.

En 1975, un homme armé a repris une succursale du Bankers Trust sur la Sixième Avenue et a retenu les prisonniers. Le criminel a passé la majeure partie de son temps à l’intérieur pour parler à des journalistes qui avaient simplement appelé l’une des lignes téléphoniques de la banque. Bolz a finalement dû couper les lignes.

«C’est ainsi que nous savons que vous devez faire attention à cela», déclare Bolz. « Nous ne voulions pas que la radio prenne le relais des négociations. »

Juste avant 14 heures, « Desperado » a été diffusé sur les ondes de WPLJ, Fink l’introduisant en disant: « Ceci est » Desperado « pour le camionneur désespéré. » Lorsque Rivera, toujours barricadée dans le bureau de Manne, a entendu les premières lignes – « Desperado, pourquoi ne reviens-tu pas à la raison? Tu es monté sur des clôtures depuis si longtemps maintenant »- il fondit en larmes.

Rivera a appelé la police à la porte et a dit: « Je vais vous donner l’arme. » Il tendit son pistolet à Manne et lui dit: «Tu peux y aller maintenant.»

Elle a été conduite hors du bâtiment sur une civière et emmenée à l’hôpital pour observation.

Rivera a été emmenée menottée et emmenée au poste de police du quartier local.

Fink dit qu’il n’a découvert que le lendemain en lisant le journal qui était le «camionneur désespéré».

« Je me sentais bien et j’étais heureux d’avoir atténué la situation », a-t-il déclaré.

«Le simple fait de jouer une chanson à la radio pourrait diffuser une situation d’otage? Cela n’arrive pas très souvent. « 

Berger, décédé en 2018, avait été réticent à parler de l’incident, craignant les imitateurs.

À l’époque, la police a déclaré que Rivera «n’avait aucun antécédent de maladie mentale». Il a apparemment juste cassé.

En 1981, il a plaidé coupable d’enlèvement et a été condamné à cinq ans de probation. On ne sait pas ce qui lui est arrivé depuis.

Est-il là quelque part, toujours sur des clôtures?

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