C’était une bonne chose que John Carney soit venu pour le combat. Sa vie était en jeu.

Paré d’un gilet en kevlar, d’un AK-47 en bandoulière, de Glock à la hanche et de Ray-Bans protégeant ses yeux, l’ancien fantassin britannique s’est retrouvé coincé sur le champ de bataille le plus dangereux du monde lors de la reprise de l’ISIS. ville de Mossoul, en Irak, en 2016.

Seulement, il n’était pas là pour tuer des djihadistes.

Sa mission, une entreprise privée et non autorisée, était de secourir Diana Abbasi, une jeune Néerlandaise qui avait rejoint l’Etat islamique et était donc considérée comme l’ennemi. Mais elle était violée par ses voyous et voulait désespérément sortir. Son père avait fait passer le mot.

Il n’y avait personne d’autre pour l’aider, alors Carney et sa petite bande d’ex-commandos kurdes ont suivi les forces de la coalition dans une opération audacieuse, risquant leur vie pour la sauver.

Ils ont esquivé des mines à fil de détresse, des kamikazes et des tireurs d’élite califat qui ont explosé quiconque dans les rues. Certains enfants ont reçu une balle dans le dos alors qu’ils s’enfuyaient.

Maintenant, Carney et ses hommes étaient pris au piège dans une ferme détruite.

«Le bruit est constant: le cliquetis des mitrailleuses», écrit Carney dans «Opération Jihadi Bride: Ma mission secrète pour sauver les jeunes femmes de l’Etat islamique» (Monoray), maintenant. « Le cri et le bruit des mortiers, le ricochet des balles perdues rebondissant sur les véhicules comme des clés qui claquent. »

Il avait déjà fait face au feu auparavant, mais ce danger était nouveau.

«Je m’étais toujours senti invincible», écrit Carney, qui a utilisé un pseudonyme pour le livre pour protéger sa famille. « Je ne ressentais plus ça. »

Et pourtant, « je ne pouvais pas m’empêcher de penser que nous étions au bon endroit au bon moment. »

Après avoir accompli six ans de service dans l’armée britannique en 2003, Carney, 42 ans, travaillait pour la sécurité des cadres pétroliers en Irak. Cela a payé largement et après une décennie d’encaissement, il a acheté une villa au sommet de la montagne en Crète pour lui-même, sa femme et sa fille de 12 ans, Ntileini, une fille sortante et insouciante pas beaucoup plus jeune que celles qu’il espérait sauver. .

À cause de «Natty», comme il l’appelle, Carney a éprouvé un sentiment de désillusion pour les femmes de l’Etat islamique – beaucoup d’entre elles, des adolescentes naïves, ont dupé pour abandonner leur famille pour la promesse d’une nouvelle vie en Irak. Ils «avaient décidé de donner un sens à leur vie en rejoignant ce qu’ils croyaient être une guerre sainte», écrit-il.

Au lieu de cela, beaucoup avaient été fouettées avec des cannes et violées collectivement. «Je devais juste les trouver et les faire sortir.»

Il s’est impliqué en juin 2016 après qu’un étranger l’ait appelé à la suggestion de Matt Lambert, un agent du MI6 qui connaissait Carney grâce à son travail de sécurité. L’inconnu l’a supplié d’aider à sauver une femme du nom de Laura Hansen, en disant: «Il y a une fille coincée à Mossoul, une épouse djihadiste. Il pense que vous pourrez la faire sortir. « 

Carney pensait que c’était une blague.

« Les militaires ne peuvent pas entrer à Mossoul », a-t-il dit à l’appelant. « Je ne peux certainement pas. »

Mais l’homme a envoyé des courriels sur l’affaire, expliquant que Hansen, 21 ans, de Hollande, avait épousé une Palestinienne avec des papiers néerlandais qu’elle avait rencontrés sur un site de rencontre musulman. Maintenant, elle était battue quotidiennement et, lui a-t-on dit, ses deux jeunes enfants mourraient s’ils n’étaient pas secourus.

Les photos montraient «une fille aux grands yeux noirs qui avait environ 16 ans», écrit Carney.

Carney était consciente des conséquences.

«L’EI n’a pas arrêté les kaffirs – visages blancs, infidèles. Ils leur ont coupé la tête », écrit-il.

Mais il ne pouvait pas secouer son image. Il a contacté Lambert, qui lui a dit que la famille de Hansen avait collecté 10 000 $ pour la ramener chez elle.

Carney s’est envolé pour Erbil, dans le nord de l’Irak, où il a installé une maison sûre et a recruté une équipe de trois personnes avec l’aide d’un copain du renseignement kurde.

Mais la mission Hansen est allée de côté. L’argent, envoyé par un intermédiaire, a disparu. Le groupe de Carney, qui avait prévu de rencontrer Hansen et ses enfants près d’un point de contrôle ISIS, a été forcé de s’enfuir.

Plus tard, Carney a découvert que les forces kurdes embauchées par la famille avaient éloigné Hansen et sa famille de Mossoul.

«Nous n’avions joué aucun rôle», écrit Carney.

Mais alors de nouveaux appels par e-mail ont afflué via le réseau de Lambert. L’un s’est démarqué. C’était du père de Diana Abbasi.

«Elle a 22 ans», disait-il. «Elle veut rentrer à la maison. Elle a honte. Ils l’ont frappée avec un bâton. Ils l’ont violée. Beaucoup de viols. « 

Abbasi était un citoyen néerlandais d’une famille pakistanaise et diplômé en relations internationales d’une université de Londres. Mais quand elle est partie en vacances avec ses frères au domicile de leurs parents au Pakistan, c’était un truc – pour un mariage arrangé avec un villageois deux fois son âge.

Elle était écrasée et rêvait de s’enfuir.

« Elle savait avant d’arriver à Mossoul que tout cela avait été une terrible erreur », écrit Carney.

Son équipage était à fond, bien qu’ils aient besoin d’argent pour les armes et l’équipement pour la récupérer. Carney aurait couvert les coûts, mais Lambert a déboursé 5 000 $ de ses bénéfices d’investissement. Ils sont partis pour Mossoul.

C’est ainsi que Carney a fini par être pris au piège pendant le siège de la ville. Ses hommes ont ouvert le feu sur la position de l’Etat islamique. Une femme inconnue est sortie d’un hangar et elle a couru vers eux avec son jeune fils. Les deux ont en quelque sorte évité les tirs et la milice kurde a déclenché une volée de balles de mortier. Carney les ramassa.

Elle 22. Elle veut rentrer à la maison. Elle a honte. Ils l’ont frappée avec un bâton. Ils l’ont violée. Beaucoup de viols.

– note du père de Diana Abbasi à John Carney

« Merci, merci! » elle a pleuré.

La femme, Marie-Claire, a déclaré qu’elle avait 25 ans et qu’elle venait de la ville de Lyon, en France.

Quelques jours plus tard, Carney et sa bande ont entendu parler de Sophian, une jeune femme australienne qui s’est enfermée dans un hôpital bombardé à Mossoul derrière les lignes ennemies. Alors ils sont partis, pénétrant à nouveau dans un désert cauchemardesque de mort et de destruction.

« Nous avons tourné à gauche et à droite à travers un réseau de bâtiments squelettiques », écrit Carney. «Je pensais que c’est à quoi ressemblera le monde après une guerre nucléaire.»

Ils se sont faufilés devant un nid de mitrailleuses et se sont frayés un chemin à travers les décombres près de l’hôpital. Deux femmes portant des écharpes shemagh foncées autour de leurs visages ont couru, l’une avec un bébé. Ils ont sauté dans le véhicule de Carney et le groupe s’est précipité, échappant à l’avis de deux adolescents d’ISIS avec des lance-roquettes.

Une fois qu’ils se sont éloignés en toute sécurité, Carney a dit aux femmes qu’il était normal de retirer leur casque.

La femme tenant son bébé s’est révélée être Sophian.

Et l’autre qu’il a reconnu sur sa photo: c’était Diana Abbasi.

Ils l’avaient fait sortir, mais Abbasi a fait l’objet de poursuites éventuelles de la part des autorités néerlandaises. Carney a travaillé ses sources, y compris des contacts dans le MI6 et la CIA, faisant valoir qu’elle et d’autres femmes de l’Etat islamique détestaient le régime et pouvaient devenir des actifs avec la bonne manipulation.

Elle a finalement été blanchie, a déménagé à Londres et a été embauchée comme conseillère pour un programme gouvernemental de lutte contre le terrorisme et de déradicalisation.

Laura Hansen a été déclarée non coupable au procès et a commencé une nouvelle vie.

Mais de nombreuses épouses djihadistes se sont retrouvées coincées dans des camps de réfugiés et d’internement, «ligotées dans des formalités administratives», écrit Carney. «Certains avaient disparu, probablement morts. Certains étaient encore là-bas. « 

Carney, qui prétend avoir sauvé plus de 100 de ces femmes, s’est également retrouvée en difficulté. Quand lui et sa famille ont fait un voyage de retour en Angleterre pour Noël en 2016, la sécurité de l’aéroport de Heathrow l’a détenu.

« Comment expliquez-vous, M. Carney, que votre nom figure sur la liste britannique des terroristes? » ils ont demandé.

«F – ked si je sais», a-t-il répondu et a dit à la sécurité d’appeler son gars du M6.

Carney a également souligné qu’il avait travaillé avec les Kurdes – «ceux qui ont trouvé Oussama ben Laden» – et a révélé aux agents qu’il figurait également sur la liste des décès de l’Etat islamique. Lorsqu’il leur a dit qu’il regardait des femmes et des enfants se faire tirer dessus depuis 10 semaines, ils l’ont finalement laissé partir.

Aujourd’hui, le groupe de Carney reçoit des fonds d’un organisme de bienfaisance chrétien américain et d’autres, et poursuit son travail, organisant des efforts de déradicalisation à la frontière syro-turque tout en soutenant les programmes antiterroristes du gouvernement britannique et un organisme de bienfaisance britannique pour les enfants disparus.

Bien que l’Etat islamique ait depuis été chassé d’Irak, il n’est pas optimiste quant à la lutte contre le groupe terroriste.

« Les coupables sont morts ou ont fui pour faire le djihad en Afrique », écrit Carney. « Cela ne finira jamais. »