MESA, Arizona – Le moment éternel s’est avéré avoir une durée de vie.

Lorsque les Cubs ont remporté les World Series 2016, cela a non seulement clos un siècle de misère, mais a apparemment ouvert une dynastie, telles étaient l’excellence et la jeunesse de leur noyau positionnel.

Qui savait que les bons moments étaient déjà terminés? Chaque année a empiré de plus en plus: défaite du NLCS, défaite dans le jeu de joker, manquez les séries éliminatoires. Cette nuit-là, au début de novembre 2016, après avoir dirigé le premier titre des Cubs en 108 ans, aurait dû garantir à Joe Maddon la sécurité d’emploi que John Wooden avait auparavant à l’UCLA. Kris Bryant, à quelques jours d’être nommé MVP NL, était la pierre angulaire locale.

Mais là, ils s’étreignaient lundi après-midi à Sloan Park, Maddon dans un uniforme rouge Angels, Bryant à la suite de rumeurs commerciales toujours en uniforme Cubs – pour l’instant.

« Je ne pense pas qu’il y ait des moments éternels », a déclaré le directeur des Cubs Jed Hoyer.

Il le sait par expérience. Hoyer et Cubs président des opérations de baseball Theo Epstein étaient les principaux architectes des Red Sox 2004, qui ont mis fin à La Malédiction du Bambino. Ils ont perdu le match d’ouverture de la saison régulière du dimanche soir en 2005 contre les Yankees, puis ont perdu le match suivant et Hoyer se souvient « qu’est-ce que tu as fait pour moi ces derniers temps? » vibe s’intensifiant.

«Nous avons dit aux gens [in Chicago] avant ’16 qu’ils diront: ‘Un seul [championship], juste un, je serai heureux d’en obtenir un. »Non. Vous ne serez même pas heureux jusqu’à la semaine 3 de la saison prochaine», a déclaré Hoyer. « L’idée d’une rémanence heureuse après un championnat, elle n’existe tout simplement pas. »

Les officiels des Cubs ont marqué un lent départ en 2017 et une fatigue post-saison au prix de tout gagner. Puis, en 2018, les Cubs ont battu une avance de division de 3 ¹ / ₂ matchs avec deux semaines à jouer, perdant à la fois une éliminatoire d’un match contre Milwaukee pour le titre de NL Central et le jeu de joker d’un match contre le Colorado à domicile. Le baserunning et la défense – atouts des champions 2016 – étaient désormais médiocres. La suppression de Maddon était envisagée. Mais il y a eu 95 victoires, les noms sur les uniformes faisant encore allusion à la grandeur. Les responsables des Cubs se sont donc prononcés en 2019, ce serait mieux.

Si quoi que ce soit, la contre-attaque / défense n’a fait qu’empirer et une séquence de neuf défaites consécutives fin septembre n’a assuré aucune post-saison et a finalisé ce qui était assez évident depuis le début: le mandat de cinq ans de Maddon était terminé.

Les deux parties sont publiquement en mode kumbaya. Mais après avoir construit une carrière de gestionnaire potentielle au Temple de la renommée avec les Rays and Cubs – deux des organisations les plus analytiques des majors – Maddon a pris des photos subliminales de son ancien employeur en parlant si souvent de rejeter la plupart des analyses.

Pendant ce temps, tous les Cubs commentent que Madden était le bon manager au bon moment – son personnage décontracté aidant à soulager le stress des jeunes Cubs à la recherche d’un titre – se lit comme une critique selon laquelle les millésimes les plus récents avaient besoin d’un leader activiste pour exiger une plus grande attention détailler.

« Nous n’avons pas exploité nos capacités au cours des deux dernières années », a déclaré Hoyer.

Le changement le plus manifeste des deux dernières années est Maddon. Il ne sera pas le dernier. Bryant, Javy Baez, Willson Contreras, Kyle Schwarber, Jon Lester et Anthony Rizzo peuvent tous être des agents libres après l’année prochaine. Hoyer a déclaré: «Chacun de ces gars ne sera pas un petit à vie.»

C’est donc la dernière fois pour ce groupe, étant donné que les Cubs ont déjà beaucoup parlé aux prétendants pendant l’intersaison sur Bryant et Contreras. Pour l’instant, le grand changement est David Ross, qui était un attrapeur de sauvegarde sur les champions 2016, en remplacement de Maddon.

« De toute évidence, nous avons un nouveau leadership, dans un ensemble unique de David Ross, qui sait bien tenir les joueurs, en particulier ces joueurs, responsables tout en étant un fédérateur », a déclaré Epstein. «Je crois que nous obtiendrons des résultats différents même avec le même personnel en raison de ce que ce groupe a vécu. Je pense qu’il y a un réel désir de renverser ce qui s’est passé depuis la victoire. »

Ross est confronté à des problèmes de profondeur de tangage, en particulier au-delà de la ligne de front de rotation. Mais si Yu Darvish et Schwarber prolongent les formidables deuxièmes moitiés de la saison dernière sur une année complète et que Craig Kimbrel redécouvre Craig Kimbrel, les Cubs peuvent toujours gagner un NL Central compétitif.

Sinon, une ère sera terminée. Avant 2015, tous les fans des Cubs se seraient inscrits pour: cinq années de conflit, quatre séries éliminatoires, trois apparitions sur NLCS et un titre. Maintenant, cela semble insuffisant.

« Il a été intéressant de voir comment tout cela s’est déroulé depuis 2016 », a déclaré Bryant. « Je ne m’attendais pas à ce que ça se passe comme ça. Mais les choses ne se passent pas trop souvent comme prévu dans ce jeu. »

Rien ne dure éternellement.