L’orbiteur de Chandrayaan 2 observe les éruptions solaires, aidera à mieux comprendre le Soleil


NEW DELHI: L’une des huit charges utiles scientifiques à bord de l’orbiteur de Chandrayaan-2, entourant l’orbite de la Lune à 100 km, a mesuré les éruptions solaires entre le 30 septembre et le 1er octobre, ce qui, à son tour, aidera les scientifiques à mieux comprendre divers processus sur le Soleil.

La charge utile, moniteur solaire à rayons X (XSM), qui a détecté les éruptions solaires, est capable de mesurer les rayons X émis par le Soleil et sa couronne, et peut également mesurer l’intensité du rayonnement solaire. Son objectif principal est de fournir un spectre de rayons X dans la gamme d’énergie de 1 à 15 keV, selon l’Indian Space Research Organization (Isro).

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L’orbiteur de Chandrayaan-2 encerclant la Lune

Actuellement, le cycle solaire se dirige vers les minima et le Soleil est extrêmement calme depuis quelques mois. XSM a donc pu observer une série de petites fusées éclairantes entre le 30 septembre et le 1er octobre.

L’orbiteur utilise également les rayons X émis par le Soleil de manière intelligente pour étudier les éléments de la surface lunaire. Les rayons X solaires excitent les atomes des éléments constitutifs sur la surface lunaire. Ces atomes, lorsqu’ils sont désexcités, émettent des rayons X caractéristiques (une empreinte digitale de chaque atome). En détectant les rayons X caractéristiques, il devient possible d’identifier divers éléments majeurs de la surface lunaire. Cependant, pour déterminer leur concentration, il est essentiel d’avoir une connaissance simultanée du spectre des rayons X solaires. Le spectromètre à rayons X doux à grande surface (CLASS) de l’orbiteur et les charges utiles XSM peuvent mesurer la composition élémentaire lunaire à l’aide de cette technique. Alors que CLASS détecte les raies caractéristiques de la surface lunaire, XSM mesure simultanément le spectre des rayons X solaires.

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Le graphique montrant la mesure des éruptions solaires prise par le moniteur de rayons X solaire (XSM) de la charge utile de l’orbiteur

Qu’est-ce qu’une éruption solaire?

De nombreux phénomènes violents continuent de se produire à la surface du Soleil et de son atmosphère connue sous le nom de couronne. Cette activité solaire suit un cycle de 11 ans, ce qui signifie qu’elle passe par ses «maxima solaires» et «minima solaires» une fois tous les 11 ans. Alors que les émissions cumulées de rayons X solaires émis sur une année varient avec le cycle solaire, celles-ci sont souvent ponctuées de variations d’intensité des rayons X extrêmement importantes sur de très courtes périodes, de quelques minutes à quelques heures. De tels épisodes sont connus comme des éruptions solaires.

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