Les descendants de Henry Clay Frick sont en guerre contre un plan d’expansion qui verrait la destruction de la célèbre salle de musique du musée Frick pour faire place à un auditorium plus grand et à un café.

Depuis 1938, la salle intime de forme ovale conçue par John Russell Pope a accueilli des performances des meilleurs musiciens du monde, saluée par un critique musical de haut niveau comme «la chose la plus proche d’un salon de musique du 19e siècle que cette ville a à offrir».

Mais le conseil d’administration du Frick fait pression pour une expansion et une rénovation majeures du bâtiment de la Cinquième Avenue, à l’origine un manoir de l’âge d’or de 1914, qui verrait la salle de musique démolie pour installer un grand auditorium moderne, une cafétéria, une librairie et des bureaux administratifs.

Il y a quatre descendants de Frick au conseil d’administration qui soutiennent le plan d’expansion, notamment Helen Clay Chace, l’une de ses arrière-petites-filles qui est maintenant présidente émirata.

Mais arrière-petite-fille et historienne de la famille Frick, Martha Frick Symington Sanger a rejoint l’opposition en combattant pour sauver la salle de musique. Elle a déclaré: «L’opposition et moi ne sommes pas contre l’amélioration de l’infrastructure du Frick, c’est la façon dont ils s’y prennent. C’est une parodie. « 

«En supprimant la salle de musique, une salle merveilleuse unique en son genre et en installant une très grande galerie d’exposition spéciale, ils augmenteront la foule et le bruit et les bavardages, ce qui perturbera également la sérénité que tout le monde aime au Frick . Cela perturbera la cour du jardin où les gens viennent méditer. »

« Il s’agit d’une véritable violation du cadeau Frick d’Henry Clay au public. C’est juste ruineux, ils pourraient facilement mettre ce nouveau développement sous terre. Le nouveau développement éclipsera le bâtiment d’origine. »

«Le conseil d’administration manque à son devoir de protéger une ressource historique. La salle de musique du Frick a 80 ans et constitue clairement une ressource culturelle et historique. C’est comme amener une balle de démolition au Taj Mahal. »

Alors que le sort de la salle de musique dépend d’une décision qui sera prise par le Conseil des normes et des appels de la ville lors d’une réunion mardi, Symington Sanger croit que les forces et la direction du Frick et du conseil d’administration, y compris le milliardaire de Blackstone Stephen Schwarzman, qui a fait don de millions à l’institution, pousse le plan de développement pour sa propre gloire.

Elle a dit: « Il y a des gens très ambitieux impliqués … Ils pourraient se développer sous terre et sauver la salle de musique, mais les gens comme ça aiment les monuments pour eux-mêmes. »

Cependant, un porte-parole de Schwarzman et Blackstone a déclaré: «C’est faux. L’affirmation selon laquelle Steve est le conducteur ou le «principal promoteur» de la rénovation est une fabrication destinée à fabriquer une fausse controverse. Bien que le conseil d’administration ait approuvé ce plan de longue date, il a été conçu, mis en œuvre et exécuté par l’équipe de gestion professionnelle du musée… Le bâtiment ne portera pas non plus de nom pour lui. »

Un représentant du Frick a ajouté: «Ce plan mesuré a été conçu par le personnel professionnel des musées et des bibliothèques de concert avec le conseil d’administration pour répondre aux besoins programmatiques de longue date du Frick. Bénéficiant de l’appui total du Conseil, le projet augmente l’espace de la galerie pour l’exposition d’art, ajoute des espaces dédiés aux programmes éducatifs de Frick, prévoit des installations de conservation modernes et améliore l’accessibilité et les équipements pour les visiteurs. »

«Le projet ne modifiera pas esthétiquement les galeries du rez-de-chaussée et ouvrira au public, pour la première fois, une suite de pièces au deuxième étage de l’ancienne résidence Frick. Surtout, ce plan préserve pour les visiteurs l’intimité qui caractérise ainsi «The Frick Experience». »

«Au cours des deux dernières années, le public a eu amplement l’occasion de commenter le projet devant la Commission de préservation des monuments et le Conseil des normes et des appels. Le processus a été public, rigoureux et transparent tout au long du processus. »