RALEIGH, N.C. – Passons en revue le microfilm de l’histoire pour trouver le jeu le plus récent joué par les Rangers qui avait autant d’importance au classement que le match de vendredi soir contre les Hurricanes.

Retournez, retournez, retournez.

Ah, nous y sommes: la Classique d’hiver au Citi Field le 1er janvier 2018. Les Rangers d’Alain Vigneault ont battu les Sabres dans l’air glacial du Queens, 3-2, portant leur record à 21-13-5. Ces blueshirts, toujours aussi proches de la demi-décennie précédente de la coupe Stanley, se sentaient plutôt bien dans leur peau. Vigneault aussi.

Ensuite, ils ont perdu 11 de leurs 15 prochains, et le 8 février, le front office a envoyé une lettre aux fans expliquant qu’il entamait un processus de reconstruction qui se poursuit, avec un avenir plus focalisé que le présent. Les actifs des vétérans ont été vendus et Vigneault a été congédié après une étrange diatribe à Philadelphie après la dernière défaite de la saison.

L’organisation a ensuite embauché David Quinn de l’Université de Boston, et les Rangers n’ont joué aucun match au cours de la saison 2018-19, ce qui semblait avoir des implications réelles vers une poussée éliminatoire. Il y a eu une autre vente à la date butoir de 2019, et un autre malaise à l’échelle de l’équipe a suivi.

Mais cette saison? Cette saison s’est sentie un peu différente depuis le début. Même si Chris Kreider est échangé, et même si tout autre assortiment de postures pour l’avenir se produit avant la date limite de lundi, il y a un sentiment que cette poussée des séries éliminatoires actuelle – peu importe à quel point il peut être excessivement optimiste ou à court terme, il pourrait paraître mardi – est un point positif.

Igor Shesterkin était dans le camp d’entraînement, et il est l’option n ° 1 dans le but «en ce moment», si ce n’est dans un avenir prévisible. Henrik Lundqvist se retrouve comme le troisième gardien de but dans une rotation de deux gardiens entre Shesterkin et Alex Georgiev, même si le futur Lundqvist, âgé de 38 ans, pourrait prendre le départ contre les Hurricanes, contre lesquels il a un record de la livre sterling.

Si Lundqvist devait prendre le départ, ce serait parce que Quinn pense que cela donne à son équipe les meilleures chances de gagner – et l’entraîneur veut probablement gagner ce match plus que tout autre depuis qu’il a pris le relais derrière le banc. Après avoir entamé ce petit road trip de deux matchs avec une victoire de 6-3 mercredi soir à Chicago, les Rangers ont remporté cinq de leurs six derniers matchs, huit de leurs 11 derniers et 12 de leurs 18 derniers. Ils ont 31-24-4 , leurs 66 points les plaçant six de la deuxième place du joker avec trois équipes à franchir.

L’un d’eux est les Hurricanes, qui étaient à 72 points. Également à 72 ans, les Islanders en chute libre, qui n’ont marqué que deux buts lors d’un road trip 0-4 désastreux, et qui ont une fiche de 17-17-5 depuis leur séquence historique de 17 points qui les a aidés à commencer la saison 16-3-1.

Il semblait même que les blessures rattrapaient finalement les Blue Jackets, qui ont apporté une séquence de six défaites (0-3-3) dans le match de jeudi soir contre la nouvelle équipe de Vigneault, les Flyers. Le match a été une bataille pour la troisième place dans la division métropolitaine, les Flyers en détenant 73 points et les Blue Jackets 72.

Les Panthers et les Maple Leafs ont également poursuivi leur bataille pour la troisième place dans l’Atlantique, chacun avec 70 points avant ses matchs respectifs jeudi soir.

Cela peut sembler beaucoup de bousculades absurdes, mais 13 des 23 derniers matchs des Rangers sont contre des adversaires actuellement dans le tableau des éliminatoires de la Conférence de l’Est. Ils en ont un de plus contre les Islanders, au Colisée mardi lors du premier match après la date limite. Ils ont trois contre les Flyers et un contre les Panthers.

Quelques perd et ils seraient enterrés. Perdre Kreider ou un autre gros morceau de sa liste à un métier, et leurs faibles espoirs diminueraient.

Mais en ce moment, ils ont un gros match vendredi soir. Et ils n’ont pas pu le dire depuis très, très longtemps.