WEST PALM BEACH, Floride – Être étiqueté comme les plus grands tricheurs de MLB n’est pas le seul problème des Astros. Ils doivent trouver un démarreur pour remplacer Gerrit Cole, maintenant l’as des Yankees.

Cela signifie trouver 20 victoires, un pourcentage de victoires de .800, une MPM de 2,50, 212 manches et 326 Ks, sans parler de quatre victoires en séries éliminatoires en octobre dernier.

Lance McCullers Jr., descendez. Pour compliquer les choses, McCullers quitte la chirurgie de Tommy John. N’oubliez pas que les Astros ont toujours Justin Verlander et Zack Greinke au sommet de leur rotation.

« Vous devez remplacer les victoires, n ° 1 », a déclaré Baker au Post récemment au complexe des Astros. « Et ils disent que les victoires ne sont pas importantes. Ils sont très importants. Ensuite, vous devez remplacer ses sept manches au début. Vous avez Verlander et Cole dos à dos, votre enclos des releveurs se repose essentiellement. Quelqu’un doit récupérer ces manches. C’est pourquoi McCullers va être si important pour nous. »

Baker, 70 ans, sait qu’il a tout un travail devant lui, mais il sait aussi combien de talent les Astros possèdent. Quant à McCullers revenant de la chirurgie de Tommy John, Baker a eu une place au premier rang pour les progrès réalisés au fil des ans avec cette chirurgie.

« Tommy John était mon coéquipier », a déclaré Baker. Oui, ce Tommy John, de retour avec les Dodgers en 1976, ’77 et ’78. Tommy John a subi une opération de TJ en 1974.

« (McCullers) vient d’une bonne lignée », a déclaré Baker. « Imaginez à quel point il sera bon même s’il est meilleur. »

McCullers avait 29-22 sur 83 apparitions et 80 départs avant de subir une intervention chirurgicale. Il est connu pour sa boule de courbe désagréable mais a insisté sur le fait que ce n’était pas la surutilisation de la boule de courbe qui a conduit à l’opération.

« J’ai parcouru un long chemin ces 16 derniers mois », a déclaré McCullers. «Non seulement physiquement mais mentalement. C’était comme une vie mais nous y voilà. Je suis très heureux de contribuer à l’équipe et non seulement de courir au club-house pour obtenir des eaux et des bananes (pour les coéquipiers). »

La réhabilitation a été difficile. Comme l’a dit McCullers, «Il y a eu des moments où vous pensez que vous nagiez dans des sables mouvants.» McCullers sera limité à environ 150 manches.

« Cole était l’un des meilleurs du jeu », a déclaré Jose Altuve au Post. « C’est la réalité. Nous devons faire face à la réalité et maintenant nous devons lui faire face. Mais les visages changent chaque année et cette année, nous avons McCullers et il va jouer un très grand rôle. Vous ne pouvez pas comparer les deux. Cole est plus rapide. McCullers est plus courbe. Ce sont deux gars différents mais McCullers va être une grande partie de notre succès. »

McCullers, 26 ans, a déclaré qu’il avait changé pour le mieux à la suite de l’opération et qu’il avait mûri.

« Je suis père maintenant et mes priorités sont très différentes de ce qu’elles étaient », a déclaré McCullers. «Vous sortez du processus de réadaptation dans un meilleur état d’esprit. Je me fiche des réseaux sociaux (médias). « 

Il s’agit maintenant de remplacer Gerrit Cole.