L’école biblique Olivet University plaide coupable à deux crimes


L’université Olivet, le collège chrétien fondamentaliste au centre d’un stratagème de blanchiment d’argent de 35 millions de dollars qui avait également piégé Newsweek, a plaidé jeudi coupable à deux crimes.

Le collège biblique basé en Californie a plaidé coupable à un chef de complot et à un chef de falsification de documents et a accepté de payer 1,25 million de dollars de confiscation au cours des 24 prochains mois.

Andrew Lin, ancien président du conseil d’administration d’Olivet, est descendu avec une tape sur le poignet devant la juge du tribunal de district de Ruth Ruth Pickholz, acceptant de ne pas siéger à Olivet au cours des deux prochaines années dans des actes de procédure jeudi.

Pickholz a statué que si les obligations sont remplies au cours des deux prochaines années, l’université sera en mesure de plaider de nouveau pour une infraction et sera condamnée à une libération conditionnelle.

Les procureurs ont soutenu qu’un plan de blanchiment d’argent pluriannuel – conçu par Etienne Uzac, co-fondateur d’IBT Media, qui détenait Newsweek à l’époque, et le PDG de Christian Media, William Anderson – a été utilisé pour maintenir les opérations des deux organisations à flot et pour Olivet acheter des terres dans l’État de New York.

Uzac et Anderson ont tous deux plaidé coupable le 14 février devant le juge Pickholz à un chef de blanchiment d’argent et à un chef de fraude dans le but d’éviter d’être jeté dans le slammer. Le duo sera de retour pour une condamnation définitive le 20 avril, ce qui devrait être une peine de prison ferme.

Tracy Davis, la présidente du collège de San Francisco, a représenté Olivet jeudi à l’audience. Son mari, Jonathan Davis, l’autre co-fondateur d’IBT Media, reste à la tête de l’opération.

Olivet a été fondée par les adeptes du religieux coréen controversé David Jang, et ses membres, appelés «The Community», étaient intimement impliqués dans la création et la gestion d’IBT, qui a acheté Newsweek en 2013.

Cette même année, Olivet a acheté l’ancien centre psychiatrique de Harlem Valley à Wingdale, NY, pour 20 millions de dollars, avec des plans pour agrandir le petit collège sur un terrain de 900 acres. Mais le campus de la côte Est n’a jamais ouvert ses portes et la plupart des bâtiments sont vacants.

Une enquête du grand jury de 17 mois a explosé devant le public en janvier 2018 lorsque la police du bureau du procureur du district de Manhattan a fait une descente dans les bureaux de Newsweek et emporté 18 serveurs informatiques.

Les procureurs ont finalement accusé le vendeur d’ordinateurs Oikos Networks d’aider les accusés à obtenir des prêts frauduleux pour des équipements technologiques d’une valeur bien inférieure à ce que les factures montraient.

L’excédent de trésorerie sur plusieurs années a été déposé sur des comptes contrôlés par les défendeurs.

Mark Agnisilo, un avocat d’Uzac, a déclaré que tout l’argent des prêts obtenus frauduleusement avait depuis été remboursé avec intérêts et pénalités.

« Aucun des prêteurs n’a perdu un centime », a-t-il déclaré au Post lors de la plaidoirie du 14 février.

Les procureurs avaient initialement réclamé des sanctions plus sévères et des peines de prison pour les accusés, mais ils ont été rejetés par Pickholz.

Un porte-parole d’Olivet a déclaré: « L’école subira un processus qui, une fois terminé, permettra une résolution avec deux accusations de délit liées aux prêts commerciaux. »

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