TORONTO – Tony Fernández, un arrêt-court élégant qui a fait cinq équipes d’étoiles au cours de ses 17 saisons dans les ligues majeures et a aidé les Blue Jays de Toronto à remporter la Série mondiale de 1993, est décédé dimanche des suites d’une maladie rénale. Il avait 57 ans.

Fernández a été retiré d’un système de survie dans l’après-midi avec sa famille présente dans un hôpital de Weston, en Floride, a déclaré Imrad Hallim, directeur et co-fondateur de la Fondation Tony Fernández. Fernández était dans un coma d’origine médicale et avait attendu des années pour de nouveaux reins.

Fernández a remporté quatre Gold Gloves consécutifs avec les Blue Jays dans les années 1980 et détient des records de club pour les coups sûrs en carrière et les matchs joués. Frappeur dans cinq matchs en séries éliminatoires, il a effectué quatre séjours distincts avec Toronto et a joué pour six autres équipes.

L’un d’eux était les Yankees de New York, qui l’ont remplacé à l’arrêt-court par un Derek Jeter de 21 ans en 1996. Fernández devait passer au deuxième but et rester comme assurance, mais il s’est cassé le coude droit (pour le deuxième fois de sa carrière) se précipitant pour un ballon à la fin de l’entraînement du printemps et a raté toute la saison.

Jeter, bien sûr, a remporté le titre de recrue de l’année AL et le premier de ses cinq titres des World Series. Fernández, qui avait été conçu pour aider à faciliter la transition de Jeter, a reçu une bague des World Series par les Yankees cette saison-là.

L’année suivante, Fernández a rattrapé la deuxième place avec les Indians de Cleveland et a joué un rôle déterminant dans leur fanion de la Ligue américaine de 1997. Il a frappé 0,357 dans la série AL Championship contre Baltimore et a effectué un circuit lors de la 11e manche à Camden Yards pour donner à Cleveland une victoire 1-0 lors du match décisif 6 – son seul coup de circuit en séries éliminatoires.

Fernández a ensuite frappé .471 avec quatre points produits dans les World Series contre les Marlins de Floride. Son simple de deux points à la troisième manche du match 7 a donné une avance de 2-0 aux Indiens, mais les Marlins l’ont égalé en fin de neuvième et ont gagné 3-2 en 11 manches pour remporter le championnat.

En 43 matchs éliminatoires en carrière, Fernández a frappé 0,327 avec 23 points produits et un OPS de 0,787. Il est allé 7 pour 21 (.333) avec neuf points produits dans les World Series 1993, aidant les Blue Jays à battre Philadelphie en six matchs pour leur deuxième titre consécutif.

Fervent commutateur de vitesse, Fernández a fait ses débuts dans les ligues majeures avec les Blue Jays à 21 ans en septembre 1983. Il a également joué pour les Padres de San Diego, les Mets de New York, les Reds de Cincinnati et les Brewers de Milwaukee dans une carrière qui a duré jusqu’en 2001. .

Il était un frappeur de .288 avec 94 circuits et 844 points produits en 2.158 matchs de ligue. Il reste le dernier joueur des Yankees à frapper pour le cycle dans un match à domicile, accomplissant l’exploit en 1995.

Fernández a terminé avec 2 276 coups sûrs, 1 057 points, 414 doubles, 92 triples, 246 bases volées et un .746 OPS. Il n’a frappé que 784 fois en 8 793 apparitions au marbre – jamais plus de 74 fois en une saison.

Surtout au début de sa carrière, Fernández, mince comme un rail, était un défenseur à couper le souffle. Doux et soyeux sur le terrain, il avait une façon familière de lancer le ballon presque en dessous de sa hanche, ce qui faisait que ses lancers se courbaient vers le premier but avant d’atterrir doucement dans le gant d’un coéquipier.

Il a participé à un échange à succès mémorable en décembre 1990 qui a envoyé Fernández et le frappeur Fred McGriff de Toronto à San Diego pour le deuxième but du Temple de la renommée Roberto Alomar et le voltigeur Joe Carter, qui a frappé le home run de fin de match qui a remporté la Série mondiale de 1993 pour les Blue Jays.

Fernández a été échangé aux Mets après la saison 1992, puis de retour à Toronto en juin 1993. Il a passé 1995 comme arrêt-court principal pour une équipe des Yankees qui a donné à la franchise sa première place en séries éliminatoires en 14 ans.

Il a rejoint les Blue Jays pour 1998 et a fait sa dernière équipe d’étoiles à 37 ans avec eux en 1999. Jouant en troisième base, il a établi des records de carrière en frappant 0,328 avec 75 points produits et un OPS 0,877. Ses 41 doubles ont égalé un sommet en carrière.

Fernández a joué l’année suivante au Japon, puis a partagé sa dernière saison de grande ligue entre Milwaukee et Toronto. Il a terminé là où il avait commencé, réussissant 0,305 en 48 matchs avec les Blue Jays en 2001.

Fernández est le leader en carrière de Toronto en coups sûrs (1 583), triples (72) et matchs joués (1 450). Il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball canadien en 2008.

Il est né à San Pedro de Macoris en République dominicaine, un berceau de courts-circuits et abrite des dizaines de ligues majeures qui ont suivi comme Sammy Sosa, Alfonso Soriano et Robinson Canó.

Après sa retraite du baseball, Fernández est devenu ministre ordonné et la Fondation Tony Fernández a été créée pour aider les enfants défavorisés et en difficulté.